【完結】ちびっこ錬金術師は愛される

第一章

第39話：アーニャ、ホッとする

「あんたに聞きたいことがあるの」

　ジルがＣランクの魔石でジェムを作り終えると、アーニャは真剣な顔をして言った。純粋無垢な表情を浮かべるジルは、首を傾げてアーニャを見つめている。

「どうしたの？」

　ゴクリッと喉を鳴らしたアーニャは、マジックポーチから二つの魔石を取り出す。一つは三角錐の炎の魔石で、もう一つは五角錐の風の魔石。違うのは、Ｃランクよりも上の、Ｂランクの魔石ということ。

　値段は一つあたり、金貨百枚、日本円で百万円にまで跳ね上がる。

「この魔石を使って、同じ物を作れる？」

　アーニャから手渡されたジルは、先ほどのように二つ返事をすることなく、少し考えていた。

「うーん。やってみないとわからないけど、これは難しそう」

「そう、それなら仕方ないわね。一応、一つだけ渡しておくわ。作れると思ったら、挑戦してみなさい」

「うん、ありがとう」

　そう言ってジルは、三角錐の炎の魔石を受け取った。これにはアーニャも……、ホッとした。

（なによ、もう。できないんじゃないのー、まったく。焦らせるんじゃないわよ。これでできるなんて言われたら、私は一人でやっていけないわ。恥を忍んで弟子入りしようと思ったくらいだもの）

　そう、アーニャにもできないのだ。これでジルが、作れるよー！　などと言った際には、ショックで寝込んでしまうかもしれないと、内心はヒヤヒヤしていた。だから、アーニャはちょっと嬉しそう。

（よかったわー！　私よりマナの扱いが上手いけど、まだ私の方が優勢よ。錬金術の知識がある分、確実に私の方が上ね。この差は大きいわよ。例えるなら、そう！　オムライスとチャーハンくらいの差があるわ！）

　完全に好みの問題ではあるが、オムライス好きのアーニャにとって、その差は大きい。

（あっ、そうだ。今日はあんかけチャーハンが食べたかったのよ）

　ちょっとばかり、チャーハンが優勢になったかもしれない。

「ねえ、あんた。今日の昼ごはんに、あんかけチャーハンは作れる？」

　前日から楽しみにしていたこともあり、アーニャは今日一番明るい声を出した。どことなく表情も明るい……いや、もう完全に嬉しそうだと言わんばかりに、笑顔を見せている。

「今日はブランクお兄ちゃんにミルクパンをもらったから、フワフワ卵にチーズを乗せて焼こうかと思ってたんだけど」

　しかし、ジルはアッサリと断ってしまう。これには、楽しみにしていたアーニャもご立腹……になるかと思いきや、フワフワ卵というワードに釣られて、悩み始める。

「うーん、それはそれでアリね。じゃあ、明日の昼ごはんはあんかけチャーハンでお願いするわ」

「うん」

「そうと決まれば、もうすぐお昼だし、今日は終わるわ！　早く片付けて、エリスを呼びに行くわよ！」

　部屋へ入ってきた人と同一人物とは思えないようなアーニャに、さすがのジルも少し違和感を……。

　――アーニャお姉ちゃんって、子供っぽい味が好きなんだよねー。肉あんかけチャーハンにした方がいいかな。

　違和感などなかった！　子供のジルに子供扱いされているが、肉あんかけチャーハンが出てこれば、アーニャは喜ぶだろう。

　これは卑怯よ、こんなの絶対においしいに決まってるじゃない！　と、見ただけで言うに違いない。そんなアーニャの姿を想像しただけ、ジルは嬉しくなってしまう。

　そのため、二人はルンルン気分で後片づけをしていく。

「あっ、そうだわ。あんた、明日から時間をかけてでも構わないから、Ｃランクの魔石でジェムを作りなさい。失敗だけは確実に避けてくれれば、ゆっくりでいいわよ」

「うん、わかったー。どのくらい作ればいいの？」

「そうね。一週間以上作り続けたとして……、百個程度かしら」

「えっ!?　そんなに？」

「急いでないから、ゆっくりでいいのよ。実際に私が使うものだし、ジェム作りを任せられるなら、本当に助かるわ。核を傷つけないように集中して削るの、苦手なのよね」

　つい十分前まで、ジルの才能に嫉妬していた人間とは思えない。だが、元々は手伝ってもらう予定で教えていたため、助かるのは本当だった。核を傷つけないように削ってもらおう、程度に思っていたので、任せられるのは嬉しい誤算である。

「アーニャお姉ちゃんも、苦手なものがあったんだぁ。何でもできちゃうから、全然そんな風に見えないのに」

「私は器用なだけで、苦手なものなんて山ほどあるわよ。そもそも、細かい作業が続く錬金術なんて、イライラするから嫌いね。私の性格には全然合わないわ」

　こんなことを言ってはいるが、アーニャの錬金術師として才能はズバ抜けている。

　たった二年勉強しただけで、多くのアイテムを作って依頼をこなしていたし、簡単なものであれば、一目見ただけで作ってしまう。さらに、それと同時にルーナの治療薬を研究しているのである。

　【破壊神】という不名誉な二つ名が付いていなければ、紛れもなく次世代を引っ張ると期待される、優秀な逸材だったのだ。

　そして、その逸材を超える存在が出てきたのだが……、こともあろうか、破壊神の傘下に入っていた。まだ錬金術ギルドはジルの才能に気づいていないけれど、アーニャのお気に入りという烙印は、良くも悪くも消えることはないだろう。

　ましてや、アーニャの助手になれたことを、本人は誇りに思っているのだから。

「えーっ！　錬金術が苦手なのに、そんなに上手なの？　アーニャお姉ちゃん、すごーい！」

「それほどでもないわよ。才能があったっていうだけかしら」

　特におだてる気などないのだけれど、ジルはアーニャの機嫌を取るのが日に日にうまくなるのであった。