【完結】女神の使徒に選ばれた私の自由気ままな異世界旅行とのんびりスローライフ

第二章：デカ小豆のお菓子

第20話：エマの食レポ

　昼ごはんを買ってきた後、私は自分の部屋でエマと一緒に食事をしていた。

　エマが気にしていたカレーパンを半分個してあげたら、それをおいしそうに頬張っている。

「様々な香辛料を使った刺激的な味。野菜と肉の旨味が濃厚で、香辛料だけに味を任せていないところに、店のこだわりを感じる。タマネギの甘味でまろやかにしていて、とても食べやすい」

　徐々に食レポの力が身についてきたと感じるのは、気のせいだろうか。

「エマって、意外に舌が敏感だよね。私は仕事上、そういう隠し味的なものを気にしながら食べるけど、普通は気づかないと思うよ」
「おいしさをしっかり感じないと、もったいない」

　そういえば、精霊鳥のアルくんも、じっくりと味わって食べていたっけ。本当に飼い主に似ていたんだなー。

　もしかしたら、ムスッとした顔をしているのも、エマの性格に似たのかもしれない。

　さすがにそんなことは本人に言えないけど。

　半分個したカレーパンを二人で食べ終える頃、何か思うところがあったのか、エマは呆然とした表情で手元を眺めていた。

「この世界は、とても不思議なところ」
「急にどうしたの？」
「香辛料をたっぷり使ったカレーパンと、砂糖をふんだんに使ったどら焼きは、間違いなく高価なもの。それなのに、この三足セットの靴下と同じような値段だなんて、信じられない」

　真剣な表情で訴えかけてくれるエマには申し訳ないが、私は悪いと思っているよ。

　靴下は節約して、三足三百円の激安品で済ませたことを。

「エマの気持ちはわからなくもないけど、価値観は時代や地域によっても変わるからね。今は安価な値段に抑えられて、みんなで気軽に食べられる時代が来てるだけだよ」
「とても良いことだと思う」
「そうだね。おいしいごはんを気軽に食べられるなんて、とても幸せな国だと思うよ」

　一日三食が当たり前のようになっているけど、おいしい料理を好きなだけ食べられるなんて、本来であれば、最高に贅沢な行為なんだろう。

　そういった意味では、日本の良いところを、ノエルさんとエマに教わっているような気がした。

　まさかカレーパンでこんな話になるとは思わなかったけどね。

「カレーパンを分けてもらったから、これを胡桃と半分個する」
「ありがとう。コロッケパンを選ぶなんて、なかなか良い選択だと思うよ」

　残りの惣菜パンをじっくりと味わって食べるエマを見ていると、本当に食べることが好きみたいで、とてもおいしそうだった。

　今のエマは、幸せ、という言葉がピッタリである。

　そんなエマの食後には、うちの店の人気メニューの一つ、みたらし団子を授けよう。

「んー！　弾力のあるモチモチ感と甘めのタレが絡み合う。団子を噛むほど甘みが増し、味わい深い」

　やっぱりエマの食レポの才能が開花してきたみたいだ。今度、商品のキャッチコピーを考えてもらおうかな。

　でも、それより先にやってもらいたいことがある。

「昼からノエルさんと一緒に、エマも店内に顔を出してね」

　美人の売り子を増やして、売り上げアップに貢献してほしい。

　二人の私服購入で財布に大打撃を受けた私は、必死だった。

「本当に店に出てもいいの？　何も知らないよ？」
「ノエルさんの真似をして、ゆっくりと仕事を覚えてくれればいいよ。私は基本的に調理場にいるから、困った時は呼んでくれたらいいし」

　まずは店内だけでも自由に過ごせるようになって、日本の生活に慣れさせる、という目的もある。

　人付き合いが苦手なら、話すことが決められている簡単な接客から始めるべきだと思った。

　エマも自分を変えたいと思っているのか、コクコクッと頷いている。

「わかった。胡桃は餡づくりするの？」
「うん。午後から販売する商品も作るし、デカ小豆の試作餡も作るかな。ついでに夜ごはんを四人分も作らなきゃいけないから、店頭に立つ時間は減りそうだね」

　家事の負担が増えるのは、あまり嬉しくはない。

　洗濯や掃除に関しては、少しずつノエルさんに覚えてもらって、一緒にこなしていこうと思っている。

「胡桃は偉いね。まだ二十歳なのに」
「日本だと、それはもう大人だからね？」

　エマにも簡単な仕事くらいは、割り振ろうと思っているが。

「じゃあ、私は先に仕事をしてくるね」
「わかった。ついてく」

　こういうところは本当に子供っぽい。たぶん、今まで一人になる機会が少なくて、純粋に寂しいんだろう。

　新しい世界に来て、違う環境に戸惑っている影響もあるかもしれない。

　でも、翻訳の魔道具がある限り、日本だと一人の時間も楽しみやすいはずだ。

　ノエルさんもエマの一人立ちを望んでいる節があるみたいだし、ここは日本の素晴らしい文化に手助けしていただこう。

「ついてきてもいいんだけど、午後の営業が始まる前に、エマにやってもらいたいことがあるんだよね」

　そう言った私は、本棚から一冊の漫画を取り出し、彼女に手渡した。

　現代の菓子店を舞台にした、ほのぼの系の日常漫画である。

「あの時計の左側の数字が三になるまで、これを読んでいてもらいたいの」
「仕事に関係すること？」
「まあ、そんなところかな。続きがここにズラッと並んでいるから、時間まで読んでみて。面白くないと思ったら、調理場に来てくれていいから」
「……うん」

　少し寂しそうな顔を浮かべつつも、エマは受け入れてくれた。

　話の内容的に大丈夫だと思うけど、寂しく過ごしていないか、ノエルさんに様子を見に来てもらうようにお願いすることにした。