【完結】女神の使徒に選ばれた私の自由気ままな異世界旅行とのんびりスローライフ

あろえ

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第一章:異世界にピクニックへ!

第7話:精霊鳥アルサス

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 王都の門から外に出て、街道を少し歩いただけでも、周囲は大自然に囲まれていた。

 見晴らしの良い平原ばかりで、遠くには森や山が見える。そして、ピクニック日和と言わんばかりに晴れ渡る青い空が、どこまでも広がっていた。

 自然が豊富でピクニックしやすい世界だなーと思っていると、エマが立ち止まる。

「わざわざ外でごはんを食べるなら、もっと景色が良いところに行く」
「すでにピクニックにピッタリだと思うけど、そのあたりはお任せしようかな。このまま歩いていく感じ?」
「ううん。精霊鳥を召喚して、運んでもらう」

 精霊鳥……? と疑問を抱いているのも束の間、平原に向けてエマが手をかざすと、そこから光の粒子が零れ落ちる。

 魔法陣が展開され、パアーッと明るくなると、そこには、体長が三メートルはあると思われるほど大きな青い鳥が召喚された。

 ふわふわとした鮮やかな青い羽は、太陽の光を反射していて、とても綺麗。黄色いクチバシはガッシリとして、とても立派なものだった。

 生まれて初めて動物とは異なる生き物を目の当たりにした私は、呆気に取られてしまう。

 きっと街に近い場所で召喚すると、魔物が出たと誤解されるため、わざわざ歩いてから召喚したに違いない。

 しかし、エマに頬擦りする精霊鳥を見る限り、人を襲いそうな雰囲気はなかった。

 なお、精霊鳥はムスッとした顔をしているので、生まれつきなんだと思う。

「この子が私と契約してる風の精霊鳥。アルサス、挨拶して」
「グルルルル」

 アルサスくんが一段とムスッとした表情を作り、私の方にゆっくりと顔を近づけてきたので、恐る恐るクチバシを撫でてみる。

 表面はツルツルしているが、見た目以上に硬い。精霊鳥のパワーもあるのか、グイグイと押してみても、ビクともしなかった。

 もし地球に氷河期が訪れなかったら、恐竜もこんな風に進化していたのかなー。

 岩すら嚙み砕いてしまいそうな立派なクチバシに、思わず私は感嘆の声が漏れ出てしまう。

「……怖い?」
「うーん、ビックリしてる方が大きいかな。こんなにも大きな鳥は見たことがないから」

 挨拶を終えたアルサスくんは、再びエマに頬ずりを始めている。

 彼女に撫でられるのが好きみたいで、ムスッとしながらも、どこか嬉しそうな印象を受けた。

「この子は男の子? 女の子?」
「男の子。いつも顔がムスッとしてるから、女の子だとモテない」
「それは男の子でも同じじゃない?」

 確かに……とエマが納得するようにアルサスくんを見ると、本人はショックを受けたみたいで、驚いている。

 どうやら人の言葉がハッキリとわかるらしい。いじけたアルサスくんは、プイッとそっぽを向いてしまった。

 いくらエマに使役されているとはいえ、マズイことを言ったかもしれない。

 これから力を貸してもらうのであれば、良好な関係を築くべきだというのに。

 慌てた私は、急いで彼のフォローを試みる。

「ご、ごめんね。私は素敵な顔立ちだと思うよ。今は困り眉とか好きな人も多いし、クールな男の子にも見えるから。羽もきれいでクチバシも大きくてカッコいいなー」
「……グルルルル♪」

 ふう~、セーフ。まさか大きな体格の割に、繊細な心を持った生き物だとは思わなかった。

 というか、精霊鳥ってモテるとか気にするんだ……。

「大丈夫、アルサスはブサ可愛いよ」
「グルルルル……」

 その言葉は不満みたいだよ、エマ。せっかく機嫌が直ったのに、飼い主が傷つけてどうするの。

 ちょっぴり不満を抱きながらも、アルサスくんは身を低くして、背中に乗れるようにしてくれた。

「胡桃、羽をつかんで先に乗って。落ちないように支える」
「羽はしっかりとつかんでも大丈夫なの? 痛がらない?」
「大丈夫。人の力で抜けるようなものではないから」
「グルルルル」

 心配するな、と言わんばかりにアルサスくんが鳴いたので、お言葉に甘えて、しっかりと羽をつかむ。

 思ったよりもフワフワとした羽毛で、肌触りが良い。アルサスくんの体温も伝わってきて、とても気持ちの良いものだった。

「これが、噂のモフモフか……」
「遊ぶのはやめて、先に乗ってもらってもいい?」

 モフモフを堪能していたところ、エマに突っ込まれてしまったので、羽をつかんでよじ登り、アルサスくんの背中に乗せてもらう。

 そして、後から乗ってきたエマが、私の前に座った。

「精霊鳥は落ちないように風魔法を使ってくれるけど、もし怖かったら、私にしがみついてもいいよ」
「では、遠慮なく」
「余程のことがない限り、振り落とされないけど」

 エマの言う通り、体や足が羽毛に包み込まれていることもあり、振り落とされそうな感じはない。

 思っている以上に安定しているものの、不安があるのも事実なので、エマにしっかりと抱きついておく。

「飛んで」
「グルルル」

 エマの指示が出た瞬間、アルサスくんはバサッと翼を広げて、一気に上昇する。

 アルサスくんの風魔法のおかげか、スピードが出ている割りには、肌に心地いい風を感じる程度で、乗り心地もよかった。

 急速に離れていく大地と、どんどんと広がる地上の光景を見て、私は気持ちの高ぶりが抑えられない。

 飛行機の窓から見える景色とは、全然違う。視界を遮るものがないだけで、ここまで見え方が変わるものなんだと痛感した。

 なにより、大きな鳥に乗って空を飛ぶという、夢のような体験に心が躍る。

「大丈夫そう?」
「うん。全然怖くないと言ったら嘘になるけど、今のところは大丈夫。むしろ、楽しいかも」
「アルサス。大丈夫みたいだから、に飛んでいいよ」
「グルルルル」
「……ん? いつも通り?」

 エマが不穏なことを言葉を口にしたと気づいた時には、もう遅い。

 悪い子にでもなったかのように低い声で唸ったアルサスくんは、さらに加速して、大空をかけていく。

「キャーーーッ! やばっ! 怖いけど、楽しいかもーーー!」

 どれだけ加速しても、顔に当たる風は緩やかで、ジェットコースターよりも早く自由自在に飛び回る。

 落ちそうな感覚もなく、羽毛のモフモフした感触に癒される空の旅。

 それは、広大な異世界の大自然を独り占めして、大きな鳥に遊んでもらっているような感覚だった。
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