「メジャー・インフラトン」序章1/ 7（太陽の季節 DIVE!DIVE!DIVE!ダイブ！ダイブ！ダイブ！）

第14章 アバター南華子登場。

第２話 こってりラーメンと、千歳防衛戦。

■　ラーメン屋の暖簾の隙間から見える、カウンターに座るデカいオッサン２人と白い肌が眩しいOL。
　
「ところで、ズルズルッ、シー？オメー、今日さ。栗山さ、帰るんだべや。」
　
「んだべ。」
　
　蓮華を使って上品にラーメンをニコニコ食べている南さん。その南さんを小林を挟んで、チラッと見てはうっとり、チラッと見ては、うっとりするきよし。
　
「なぁシーよ。オイ、なに見とれてる？はんかくさいべあ。」
　
「なんだべぇ？」
　
　両肘ついて横目で南を見ながら、ニッコリ、フワフワ顔を乗せてるきよし。
　
「シー、ズルズルズルッ。南ちゃん別海べっかい出身だって。」
　
　しゃべりながら、ラーメンをズルズルすする小林。
　
「あ～っお前！べっかいじゃねーよ。なっ南さん。べつかいっ、べつかい！南さんに失礼だべや。お前上司だべ！正しく北海道の地名言えや。営業マンは言葉で仕事すんべ。正しく言えや。」
　
「そうですょ小林課長～。うふふっ。課長も道産子でしょ。ウフフ。」

「あ、あぁ。ごめんなさい。」
　
　謝る小林をよそに、店主の山口がラーメンと炒飯チャーハンを持って来た。
　
「はい～！お待ち～。素ラーメンと、半炒飯セット！」
　
　椎葉の前に太い腕を伸ばして、ラーメンと半チャーハンの皿を並べる店主。
　
「お～これか～。頂きます～。ラーメン、お～油っこそう。」
　
　手の平を合わせていただきますポーズをする椎葉。
　ニコニコと店主の山口が小林にいつもの様に親しく話した。
　どうやら小林はこのラーメン店の常連の様だった。
　
「小林ちゃん、今日は何の治験やん？」
　
「山ちゃん、あれだわ、あれ、体内の血液酸素量を一定に保つ新薬の治験だべっ。感染症の患者でも一定の酸素量を保てるかっての、治験だべさ。」
　
　小林の肩に、自分の肩をぶつける椎葉きよし。
　
「何っ？今、俺っ、酸欠なのか？なんで酸欠？」
　
「南ちゃん見て赤くなったべや！」
　
「コバ、はんかくさい事いう～なょ～オメーは、よ～。こっぱずかしいべや。」
　
　店主が口に手を添えて大笑いする。
　
「ハハハー、こちらの旦那、痛い所つかれてもた！でもこの娘さんメチャメチャ綺麗やんか。小林ちゃんの会社ええなぁ。連れてくる子みんな美人さんばかりで。この間なんか、小林ちゃん飲んだ帰りに連れてきた、めっちゃ綺麗な金髪の外人さんとか。すんごいスタイルも抜群で、モデルさんかなんかの……」

　あっ！と眉にシワを寄せて小刻みに顔を振り、店主の話を止めさせる小林。

「あ……。」
　
　そんな小林のリアクションに気が付き、下唇を出してごまかし笑いでカウンターの奥に歩いて行く店主の山口。睨みながら店主の背中を目で追いかける小林。
　しかし、眠たい100パーセントのボケきよしは、気が付かなかったみたいだった。
　横目で椎葉をみる小林。
　会話に気が付かずラーメンをすすっていた。
　胸をなでおろす小林。
　
「南さん見たら誰でも赤くなるべさ。めっちゃめちゃ可愛いい。ほ～んまに。」
　
　と、真面目に臆する事なくラーメンすすりながらデカい声で言い放つ椎葉。
　
　頬を赤くして箸を止める南華子。
　
「あっ山ちゃん、また、高血圧の新薬の治験くるから奥さんに言うたって。山ちゃんも治験受けてや。会社の目の前だけど、5,000円交通費出すやんか。」
　
「おおきに、何時も有難うな。ゆっくりしたってや。」
　
（　ガラガラガラ～ッ！　）
　
（　へぃ！らっしゃい相席空いてるで！　）
　
　まだお昼前でも客足が止まらない、こってりラーメン屋。
　
「もぅ椎葉さんったら。照れますわぁ。ズバっと褒める方好きです。嬉しいですぅ。うふふっ」
　
　目を細めて、椎葉を見る小林。
　
「ふ～ん……。あっ！おめー南ちゃんにしっかりお礼言ったか？」
　
「あっ！えっ？あっ、有難う御座います南さん。気ィ効くわぁ。ホント助かりました。」
　
　小林を超えて、のけぞって身を乗り出して話すきよし。
　
「いいぇぇ～。ウフフッ。」
　
　ニコニコッパクッの南さん。
　美味しそうにラーメンを食べている。
　小林の反対側で腕や襟足の匂いを嗅ぐきよし。
　
「んあ～、んあ～良い匂い。これ、南さん選んだの？ワイシャツ、背広も全部？」
　
　コクっと、ニコニコうなずく南さん。
　
「椎葉さんが脱がれた服は洗ってお返しします。何処にお送り致しますっ？ご自宅？御社ですか？」
　
「コイツに渡して下されば。」

　小林へ、箸でツンツンと指すきよし。
　
（　ブッ！　）
　
　吹きだす小林。
　
「オイ！吹いたべや！もう、シー！汚なっ！」
　
「汚いのこっちだ！ボケッ。南さん、汁、かからなかった？」

　右腕のシャツを軽く確認する南華子。
　
「え～あ、あ、大丈夫、大丈夫です。」
　
「オラの脱いだ服いいべ、オメーんとこでいいべ、預かっておいてくれだべ、コバ。」
　
「……もう。南ちゃん、洗った服出来たらぁさぁ。」
　
　ジロっと横目で椎葉を睨む。
　
「俺の机の横に置いて。」
　
「かしこまりましたぁ。ウフフッ。」
　
　こんどは、南華子が、後ろに体を反らし小林の背中を超えてきよしに話しかけた。
　
「あの～椎葉さん、大阪にいらっしゃらないんですか？これからご出張？」
　
「あ～北海道の実家経由でポーランドへ行くつもりなんです。」
　
　ズルズルッ。ラーメンを食べながら横目で答える椎葉。
　
「あらまぁ素敵。えぇポーランドって中央ヨーロッパですよね。素敵～っ。ポーランドといえばショパン！ポーランドに椎葉さんが行かれるのは、小林課長もご存じだったんですねっ。ウフフ納得ぅ。」
　
　ニタ～とする椎葉。
　
「コバ、（ん～？ズルズル、なんじゃシー。）南さんの話方、俺、なんか凄い幸せな気分になる～。すんごい幸せ～。マジで。」
　
「ぇぇ？」
　
　頬をポッと赤くする南さん。
　
「幸せって！初めて言われました。うふふっ」
　
　ほっぺたに両手を着けて照れながら話す南さん。
　
（　うわ～。めちゃくちゃ色っぽい、俺、完全にやられた。　）
　
　と、南の仕草を覗きながら、とっさに思う椎葉きよし。
　
（　シルビアゴメン！　）
　
　もともと、恋愛事には奥手な椎葉だった。
　初恋の女性軍人と、妻のシルビア以外、他の異性に初めて感じた感情だった。
　
「いや～、ウチの会社のOL達、脳が筋肉というか、脳にロボスーツかぶってるツーか、何でも暴力で現状変更させる、武闘派というか。なんというか。」
　
　ゴンっ！と椎葉にゲンコツするコバ。
　
「痛でっ！なんするべっコバっ！オメー！おー痛て～っ！」
　
「俺の嫁、エル姫は断じて脳筋娘ではない！」
　
「オー痛でっ。まぁそういう事でいいんでないかい！もう。たんこぶ出来たべや。痛ててっ。」
　
　うふふっと、2人を楽しそうに見つめる南さん。
　
「あ～っ美味しかったです～。暫くぶりに楽しいお昼食でしたわ。うふふ。」
　
　声を聴いて鼻を膨らませる椎葉。
　そして、振り向いた。
　
「えっ！もう会社戻るの？食べるの早っ。んじゃ～さぁ、幸せ有難う代で、おごるべさっ！(小林を指差して。)また御飯ば、食べに行くべ。南さん！」
　
「はい、必ず誘って下さいね。絶対ですよ椎葉さん。うふふっ。」
　
　サッ！と立ち上がり、椎葉の横につかつかと寄っていく南。
　しゃがんで椎葉の手を色白の柔らかい両手でギュッと握る南。
　
「色んな意味で、ご馳走様でした。楽しみにしてますわ椎葉さん。私の連絡先は小林課長に聞いてくださいねっ。今は、一応仕事中で上司といっしょですので。朝でも夜中でも、いつでもお供いたしますわ。失礼します。ウフフッ。」
　
　節々がピンク色の柔らかい手で、ずっと両手を離さず喋る南。
　うふふで胸が揺れ、赤くなる椎葉。
　その椎葉の両手を握りながら、おっとり優しい声で話した南華子。
　
「小林課長、有難う御座いました。お先ですぅ。ウフフ。」
　
（　カラカラッ、スッ。　）

　椎葉には、南が締める戸の音も優しく聞こえた。
　
「オイ、オイ。シー。お前～、シルビアいるべや！大丈夫か！」
　
（　オイオイ、中身はお前が小さい頃から知ってる金髪のノーラ叔母さんなのに、大丈夫かコイツは。　）

　と、我が親友ながら心配して、冷たい横目で椎葉きよしを見る小林未央だった。
　
「アホか。そんなんじゃない。あっ！オメーの餃子ひとつくれ。」
　
「栗山の法事、明日、俺も行くからな。叔父さんに線香あげるわ。叔父さんって失礼だな。師匠に。椎葉師匠、何回忌だったべか。」
　
「あ～親父の17回忌な。それと明後日、6月25日だろ？千歳の鎮魂碑に行こうと思って。献花しにさ。3年？暫くぶりにさ……。みんな、みんなに会いにな。」
　
　きよしの脳裏には、一緒に大気圏再突入の急襲攻撃訓練し、苦労を乗り切った黄ルオや愉快なポーランド軍の兵士、米軍、台湾軍の先輩、上司、同僚の顔が浮かんだ。
　また、初恋の女性機動モービルHARMORパイロットのジェシカの顔が浮かんだ。全て千歳の鎮魂石碑の下で眠る人たちだった。
　一瞬止まり、真顔になり水を飲む小林。また食べ始める。
　
「……なぁ、シー。」
　
「ああん……。」
　
「俺は来月の７月の公式の慰霊式典も行くつもりだ。軍の案内来てた。なんで今年から7月に慰霊式典がなったのやら。」
　
「そうか……。あの日は6月25日なのにな。シルビアやポーランドの母親がどうしても千歳行きたいとかで。杉さんも熊もさ。妹のオディアも帰省してるみたいだし。あと、エラも。」
　
「んっ？何？俺の嫁、栗山来る？エルちゃんが栗山来るの？」
　
「身内だべ。法事で当たり前。」
　
「また綺麗になったんじゃないの？随分と可愛いくなったんじゃないの？この間、お前んトコの会社でチラッと見かけたけど。」
　
「何こいてんだオメーはよ。会社でチラッとなんて、キモー。オッサン。何こいてんだべ、オイ。」
　
「こくも何もさ、今度よ、オイ！今度、エルちゃん飲みに誘っていいべか？」
　
　赤くなりながら喋るオッサンと残ったラーメンを食べ始める椎葉。
　
「ん。食わず嫌いだった。こってりラーメン。まま、食えるべさ。炒飯はもろ正解。あ！山ちゃん？山ちゃん！こんどさっきの娘とくるわ！」
　
　麺の茹で上げをしている店主の山口が、きよしの話を聞いて手を上げて答えた。
　
（　椎葉さん、宜しく～！　）
　
「何、俺の話ば、シカトしてる。聞いてるか、シー！コラッ。」
　
　肩を椎葉に当てる小林。
　
「イテッ。もう。だけどコバ、俺さぁ10日休みで、会社から無理やり取らされた連続休暇だべ？」
　
「こらシー！会話になってないべ。だからエルちゃんとさ、札幌でデートするぞ！旭山記念公園で余市ワインさ、飲みながら語らいたいんだべさ。」
　
「なんでよ。旭山公園で今そんな所あんの？」
　
「あるべさ。お前の本宅は札幌だべや～。マンションから大倉山ジャンプ場の横に毎日見えてるべさ。裏にイージスのレーダーがある。ほらっ真っ白い建物。」
　
「ふ～ん。このタクランケ！いやらしい事考えてんべ！いい年こいてこのチョンガーオヤジ。この機会にエラと付き合ったらええべ。だけど妹、酒癖わんるいよ！嫁も別の意味で酒癖悪いけどぉ。」
　
「ええなぁほんまに～。あんな美人姉妹なら酒癖くらい……えっ（うわぁしまった失言）。」
　
　突然、口を押える小林。英国のシラス加盟国軍のパーティで各国の観戦武官の前で絡まれるシーンを思い出す。
　
（　コ～バ～、小林～飲んどるか～うりゃ～。　）
　
　ハハハハハ～……ガクッ。
　
「ん？どうした？えって、なんで止まる。なんで急に勢い消えた？んで休みの話でさ、今晩から栗山だべ、明日法事で明後日が千歳。月曜日はのんびりしてから火曜日の夜、直行便でポーランド。嫁の実家で3泊4日するのさ。その後、何故かパラオで１泊する椎葉家の大移動だ。再来週の月曜日に札幌さ、帰るわ。」
　
「ポーランドの実家って何処だったっけ？」
　
　とコバ。
　
「トルンだべ。」
　
「ワルシャワ？」
　
「トルン～！ワルシャワは首都。俺の大学の所。（ワルシャワだべよ。）イラっ！トルンだって。オメ～っ、イギリス留学の時、１回来たべや！憧れのエル様に会えた！エル様エル様って、気持ち悪い～ロリオタが！」
　
「うるせ～！あっちゃこっちゃに拠点があってええなっ！オイ！」
　
「あっ！んだ、エルジビエタはそのままウチのポーランド支店勤務になるわ。半年な！それもトルンの実家通いで！」
　
「はぁ？何？なんで～！ウソだべオイッ！俺も行く絶対行く！俺のポーランドの嫁～！」
　
「ったく、俺の嫁って、……なんのオタク……アホ。DV嫁じゃ～……」
　
　と、最後の力を振り絞る椎葉きよし。腹が膨らんで、稼働限界がきた椎葉だった。
　
「俺の嫁の悪口言ったら許さん！」
　
「……そぉだね。」
　
　へなへなへな……。
　
「シー、オメッ稼働限界かコラッ！シー！」
　
　襟足をゆする小林。
　バタンッとテーブルを手枕にしてイビキモード。
　小林はつくづく自分の微妙な境遇を恨んだ。
　ヨダレを垂らしながら寝る椎葉の顔を見て、自分はシーラス内ではシルビアとエルジビエタの上官であるし、椎葉は親友であり、命の恩人でもある。
　その親友を、この自分が欺いている。ずっとだまし続けている。
　腕を組んで寝始める椎葉の横顔を見て、また、あの日を思い出していた。
　そうだ、あれは６月25日なのだ。
　
　……真顔で、水が入ったコップを見る小林未央。
　
　口の中に広がる血の、鉄の様な味。

　鼻の穴にこびりついた血の臭い、……そして硝煙の臭い。
　
　……忘れたくても忘れられない、深く心に刻まれた記憶。
　
　未央の脳裏に思い出される、鮮明な戦場。
　
　連射するカノン砲の音。

（　タンタンタンタンッ！タンタンタンタンッ！　）
（　ドンドンドンドンッ！ドンドンドンドンッ！　）
　
　砲弾にくだかれる巨大ロボットHARMORの爆発音と振動。
　
（　ガガガガガガガガッ！　）
（　ズガガーン！ドバーン！　）
　
　泣き叫ぶ、今は亡き戦友たちの叫び声。

（　何してるの～！ジュリー逃げて！　）
（　ジュリー何してる！逃げろ！　）
（　お願いだから正気を取り戻して～ジュリー！キャー逃げてー！　）
（　ヘイッ！兵隊っ！立ち上がれ！ジュリー！ジュリーッ！　）
（　早く逃げろー！　）

　今も頭の中に残る、人が巨大ロボットに踏まれる音。

　（　ギュー、ガシンッ！　）
　
　目の前で起きた核爆発の衝撃波や、爆風の音、全てが吹き飛ぶ音。

（　バッシン！ズバババババーッ！ゴゴゴゴーッ！　）
　
　そして、大勢の人たちを失った悲しい思い。
　くやしさと後悔。胸を締め付ける思い。
　結局、無力だった自分への思い……それは、心に刻まれた小林の悲しい追憶だった。
　
　敵AXIS本隊、人民解放宇宙軍の機動モービル（HARMARと呼ぶ）の大群が苫小牧に飛来したのだ。
　AXISの本目標は、占冠村トマムの女真帝國の臨時遠隔政府、いわゆるトマム幕府だった。
　小林達はその北海道着上陸を千歳で防いだのだ。
　いや、正確には敵の進撃を千歳で、くい止める事が出来たのだ。
　
　若かりし小林と椎葉きよしたちにとって、その6月25日はまさにグランド・ゼロ、運命の日だった。
　苫小牧・千歳防衛戦。
　その犠牲は、決して小さくはなかったのだ。
　その戦いで失った小林の右片腕。
　その人工の義手、アームをゆっくりさする小林だった。