「メジャー・インフラトン」序章1/ 7（太陽の季節 DIVE!DIVE!DIVE!ダイブ！ダイブ！ダイブ！）

第２章 アメリカ陸軍、テキサス捕虜収容所。

無敵の日本兵。その名は「ヒロシ・ミフネ」

大袈裟に手を広げるボイス大佐。
　
「無傷、完治。解る？ナッシング。次の日には傷跡もあなたが縫ったデタラメな縫い跡も無いのよ。縫った糸はどこにいったの！まったく。」
　
　ボイス大佐は、唇を噛み締めて無音で、ゆったり回る天井のシーリングファンを見つめた。そして、イスから立ち上がり、外の収容所の様子を外窓のブラインドの隙間から見た。
　そんな大佐を目で追いかける女軍医。
　ボイス大佐は首を振りながらまた、笑いながら呆れて、しゃべり始めた。
　
「あー。彼には、……本当に。クレンショー伍長には済まない事をしたわ。あ～まさか、まさか……本当に有る事だなんて。」
　
　ブラインドの外を見ながら腰に手を当て、下を向いて額に指を当て、独り言を言うボイス大佐。
　
「ハッ？何の事ですか、誰ですかクレンショー伍長って？あまりに酷い縫い方でその伍長が治してくれたの？翌日には完治だなんて！凄い方です。魔法かしら。どうやったら翌日に完治するの？もう、そのような治療薬が開発されているのでしょうか？もしそうでしたら、私のレポート撤回します。テキサスの収容所に配属されて、頭がイカレタと思われます。」
　
　レポートを返せとばかりに手を差し出す女軍医を、大佐はまぁまぁと女軍医を手で押さえた。
　また机の上に置かれた診断書の患者の名前とレポートの患者の名前を両方を、指で差した。
　
「ただ、診断書の捕虜の名前はグンソー・フクダ。レポートと名前が違うじゃない？ね？これよ。」
　
「それは、ここ収容所での名前は、偽名です。本名はヒロシ・ミフネです。」
　
「ん？何故、偽名とわかるの？」
　
「昨日、本人と、他の日本兵にも聞きました。」
　
　大佐が再び椅子に座り、両手を組んだ。
　
「ふふふっ。いつも転任したての軍医、特に白人の女医はアジア人をものすごく嫌がるけど……気味が悪いって。戦時中のプロパガンダのせいだとは思うけど。黄色いサルは知能が低いって。新聞で、日本兵の頭蓋骨を本土まで送ってきた記事とか、アナタ見なかった？写真付きでよ。プロパガンダの極みよ。ほんと恥知らずの記事。どう？」

「え？そうですか。ヨーロッパに居たので、よく知りません。」
　
「まぁでも、よく貴女は自分から近くまで行けたわね。まだ、転属して5日目でしょう？彼らは、何と？アナタは日本兵と話をしたの？」
　
　と、ボイス大佐。
　
「イエスマム。通訳を通してですが、彼らはミフネの事を不死身の分隊長、鬼の分隊長とか。」
　
　大佐は聞き間違えたか？との表情で耳たぶに指を当て聞き直した。
　
「不死身？何ですって？」
　
「そう不死身の、死なないの意味の。ここ、テキサスに回されたアンガウル・ペリュリューでの生き残り８人全員が同じ事を言います。本人にも会って名前を確認しました。ヒロシ・ミフネで間違いないと。アンガウルでは戦死した戦友の名前で戦っていたと。それで昨晩、レポートの名前をすぐに本名に書き直しました。」
　
　私も呆れたと、両手を開きゼスチャーをしながら女軍医は話し続けた。
　再び立ち上がりガラスの壁に立ち、腕組みをする大佐。構わず話を続ける女軍医。
　
「たまたま、昨日の昼。ワシントンから検閲にいらっしゃった軍医殿、医療部長の、元空挺部隊で従軍医師の少佐と昼食をご一緒しましたの。」
　
　ガラス壁のブラインドの前に立つ大佐が、突然！振り向き鋭い眼光を女軍医に向けた。
　
「ん？あー！元ワイルドキャッツ、第八十一歩兵師団の従軍外科部長の？マイケル・マズル少佐の事か！」
　
　突然、強い態度になる大佐。
　少し驚く女軍医だった。しかし、気の強い女軍医。
　彼女も負けずに返した。
　
「そうです！そのマズル少佐ですわ。」
　
　少し興奮気味の軍医。
　
「パラオのペリュリュー島は、星条旗の旗揚写真で有名となった硫黄島に次いで、激戦地として有名になりましたが、隣の島、アンガウルは米国にとって更に最悪だったそうです。1,259名の日本兵に対し上陸した約21,000名のアメリカ兵の戦い。アメリカの戦死傷者は2,559名。軍の機密事項ですよね。」
　
　と、下を向く女軍医。
　
「私も聞き知ってはいるが。」
　
　ボイス大佐は下を見ながら話を続ける女軍医の目線を確かめて、ガラス壁のブラインドを全て外から見えないように、静かに締めた。

（　シャカシャカシャカ……。　）
　
「マズル軍医殿と私は2人ともポーランド人で、話が盛り上がってしまって。誠実でユーモアがあるお方で、」
　
　話が脱線しそうになり、大佐の視線を感じて赤くなる女軍医。
　
「ゴホンッ！失礼しました。ただ、お話の中で、信じられませんでしたが、」
　
　大佐の顔を見て、人差し指を上げ興奮気味に話続ける。
　
「たった1人。たった１人ですよ。大佐。１人の日本人に200名以上の兵士がやられたと。もしかしたら間接的には、300名以上のアメリカ兵がやられたかもと仰ってました。」
　
「えっ？1人の兵士で、そんなバカな。ふふっ。」
　
「いえ、事実みたいです。私も疑って話を聞いたのです。でも、アンガウル、ペリュリューで味方の遺体を検死したのも、重症者を治療したのもマズル少佐ですので間違い無いと。負傷者、戦闘による死亡者の検死・統計報告はマズル少佐との事でした。」
　
「あははっ。そんな、1人の兵士でそんなに味方の負傷者が出るなんて。世間に知れたら、大変な事になる。戦時国債が暴落するわ。ふふふっ。」
　
　半分、バカにしながら上目使いで女軍医をみるボイス大佐。
　そんな、態度に構わず話を進めた。
　
「はい、マム。たとえば、日本兵が占拠した洞窟の前で、すでに日本兵は一掃されたと油断した米軍が、生き残りのそれも、たった１人の日本兵と戦闘になり見方が大勢やられたと。その時、敵の、その日本兵も重傷を負ったハズなのに、翌日また同じ日本兵に中隊が襲われて全滅したと聞きました。その中隊長の、テイラー少尉。いえテイラー大尉が自由ポーランド軍の降下部隊でご一緒だったので間違いないと。」
　
　少し高揚しながら話す女軍医。
　ボイス大佐が、腕を組みながら自分の机に腰を掛けた。
　
「なるほど。あなたはその話、少年の妄想みたい話を信じるの？無敵の兵隊だなんて。サムライは無敵みたいな。はははっ。全く。あり得ない、あり得ない。そんな話を。今、GHQのマッカーサー元帥の日本占領が始まったのよ。そのサムライの地、日本の占領が始まった時に。あははっ。もう、日本に上陸した兵士が間に受けたら、パニックになるわ。あははっ。」
　
「はい。話の序盤ではありえない作り話と思って聞いていましたが……マム、」
　
「聞いていましたが、って何？」
　
「はい、日本軍との戦闘に決着がつき、アンガウル・ペリュリューでの占領も終わり、本格的にペリュリュー島で空港の建設が始まった時、それが始まったと。」
　
「えっ？なにが始まった？」

　眉にシワを寄せ、思わず本職の記者に戻り、メモ用紙とペンを用意するボイス大佐。
　
「それが大佐。毎晩、恐怖の爆発事件が多発したらしいのです。」
　
「そんな作り話。ペリュリューや東南アジア方面から戻った、私の通信社の従軍記者からも聞いてないわ。爆発事件って、初耳よ。クレンショー伍長も爆発事件は言ってなかった。」
　
「そうですか。それも死んだはずの日本兵、そのサムライが何度も行っていたらしいのです。最初の出会いはアンガウル。重症の彼を治療したらしいのです。でも翌日は脱走したと。」
　
「死んでから翌日って。そんな。」
　
「私も疑いましたが全身、創傷や銃創が多数で、撃たれた後なのに。翌日から脱走したらしいのです。」
　
「……馬鹿馬鹿しい。それで？」

　つい、馬鹿馬鹿しくなり、ペンを収めたボイス大佐。
　
「はい。そして、2回目に彼と出会ったのはペリュリューの本部キャンプとの事です。」
　
　納得いかない顔のボイス大佐。眉の上を指で掻いた。
　
「その時は頸部、首を撃たれ銃殺されたらしいのですが、遺体で運ばれてきたと。その遺体を、マズル軍医殿が戦死判定を出したと言っておられました。それなのに遺体置き場に3日間放置していたら突然いなくなったと。」
　
「は？何っ？そんな馬鹿な！」
　
「戦場を渡り歩いたベテランの医師が死亡を確認したんですよ。その遺体が遺体置き場から行方不明に。捜索したその夜、燃料倉庫や弾薬置き場を爆破されたらしいのです。」
　
　鼻で笑いながら話すボイス大佐。
　
「はははっ。もう、ありえるの？そんな作り話。いい加減な。マズル少尉ってそんな人だったの。」
　
「いいえ、マム。彼はまじめな方です。そのマズル少佐殿が、間違いなく仰っていました。」
　
「たしかに、私の取材したクレンショー伍長は確かに、グンソー・フクダは傷の治りが早く、すぐ傷が治ると脱走しそうになるので、体当たりして止めた事があったとは言っていたのよ。」
　
「でも、そのグンソー・フクダがここに居るのです、マム。」
　
「わかっているわ。でも爆破事件までは聞いてないな。ん～まぁ、軍の機密に関わるのかな。驚異の回復力か。でも、あなたのお父様が作る映画じゃないのだし。」
　
「あっ、父をご存じで？」
　
「あなたのお父様、敏腕プロデューサー、ゴールドウィン監督は全米の皆が知ってるわよ。」
　
「ありがとうございます。それで、その軍医の話から私が興味を持ち、グンソー・フクダと呼ばれる日本兵。そのサムライに興味が沸いて、今日の朝に彼を呼び出して検査をしたらなんと、回復している……本当なんです。」
　
　話の途中、ボイス大佐は突然、サッ机に戻り引き出しの銀のガバメント銃をとった。
　あろう事に女軍医の目の前を、片腕で机を押えて机の奥から忍者のように１回転し、着地した。

（　シュ、シュ、タンッ！）
　
　部屋の中で何が起きたのかわからない女軍医。
　棒立ちになったままだった。
　
　その棒立ちのまま立ち止まった軍医のこめかみへ、ボイス大佐が腕をまっすぐ伸ばし銃を突き付けて横に立ったのだ。
　
　一瞬の出来事に、両手を顔の前にパっと開いたまま、固まる女軍医のジェーン・ゴールドウィンだった。