「メジャー・インフラトン」序章3/7（僕のグランドゼロ〜マズルカの調べに乗って。少年兵の季節 FIRE!FIRE!FIRE!No2. ）

第10章 激突！

第１話 ムーンリバー・ワン、参上！

　晴れ渡る南西諸島の夜空。
　
　無数の星がきらめいている。空気が綺麗なこの小さな島々では、鮮やかな天の川が伸びているのが見える。
　
　その星々がこぼれたのだろうか、またひとつ、またひとつと流れ星が流れる。
　
　それも長い尾をひいた流れ星だった。
　真っ暗で星空のキャンバスに、どんどん遠慮しないで無数の流れ星の光る線を引き始めた。
　
　最新鋭の宙空急襲攻撃型戦闘機F－39Bの24機が「ＥＩ」（大気圏再突入）を始めたのだった。
　キャプテンのジョナサン・M・オースティン大尉が搭乗した通称：ネオファントムだった。
　地球に対して背面のまま、再突入したのだ。
　逆さまになった、戦闘機の底が真っ赤になり、摩擦熱の透明な長い炎を後ろになびかせている。
　
　再突入の為、対地ミサイルや対HARMORミサイル、対戦車ミサイルなどの装備品を守っている流線型のシールドカバーが、いよいよ役目を終えて外れて後ろに弾き飛ばされた。
　
　「ＥＩ」も終わる間近に、ジョナサンの目に恐らく目的地だろう対馬の方角の暗闇の中、黄色く光る火球と広がる衝撃波を目視する事が出来た。火球が空に昇るのが見えたのだ。
　
「何？戦術核！遅かったか。どうなんだ？」
　
（　はい、「ＥＩ」（大気圏再突入）中で断片的な通信情報ですが、シーラスマザーや対馬を包囲している艦隊と思われる味方の通信からの報告では、チャイニーズアクシスのHARMOR用核融合電池が融解、爆発したと聞きとれました。断片情報で正確ではありません。　）
　
「ん……了解。核融合電池で核爆発って意味が解らん。重水素でどうやって核爆発？まぁ良い。後で解るだろう。核攻撃による核爆発ではないんだな。「ＥＩ」終了後、戦況分析も頼む。」
　
（　はい、了解しました。大尉、MSFCTの戦術データベース及び千歳シーラスワン・マザーとのアクセス開始致します。　）
　
「了解。……ロシア製のHARMORって自家発電にたしか、通常の核融合電池に重水素しか使ってなかったはずだけど、ふ～んロシア製のコピーのチャイニーズのHARMORはまだ小型原子炉電池を使ってるのか。お～怖っ！製品精度が悪く、HARMORの機体が重たいから馬力を上げる為なのか？怖～っ！」

（　はい、仰る通りです。以前、潜入、ハックしたゴブリンのレポートにもありました。　）
　
「だべー。同じOEMでも、このF-39B、正確にはJF-39Bはアメリカ製のOEMを日本で作っているけど、日本製のハイパーカーボンで外殻が20パーセントも、強度が上がって２トン軽くなってるのになぁ。エンジンだってアメリカ製のラムジェットより15パーセント小さくて、馬力30パーセントアップだぜ。オイっ！OEMで更に性能アップの日本と真逆だな。そうかぁ核爆発か。了解。各機連絡せねば。」
　
（　大尉、まもなく「ＥＩ」が終了いたします。ラムジェットエンジン、アイドルー開始。プラズマ・デトネーション・エンジンの正常停止確認。ラムジェットシリンダー内、大気流入開始。……大気流入の安定確認。ラムジェット・エンジン点火。　）
　
　F-39Bの噴射孔から出ていた真っ白の噴射炎が終わり、代わりに鋭い青白い鋭い炎が噴射し始めた。大気圏へ突入し、通常エンジンに切り替えたのだった。
　左右の噴射孔側を振り向いてみるジョナサン。
　
「はははっ！さすが、高性能のIHeの日本製！薄い大気でも一発点火だ。スッキリスッキリ～。あ～気分いいわ。はははっ。」
　
　「ＥＩ」も無事終わり、ぐるりと、機体を回し背面飛行を元に戻した。
　後衛の23機も順次ゆっくり回転して背面飛行を終えた。
　背後には各機の真っ黒い煙が大気を漂っている。全機の状態をAIで確認しているジョナサンに三沢基地から通信が入った。


（　ピー。こちらMSFCT。こちらMSFCT。第１HARMOR宙空艦隊打撃群、 第13宙空防衛部隊・宙空対地急襲攻撃第１中隊ムーンリバーワン、ムーンリバーワン聞こえるか？中隊に異常はないか？オーバー。　）

　
「MSFCT、感度良好。全機異常なし。全機異常なし。ロールオーバーは見事に成功だ。オーバー。」

　
（　ムーンリバーワン了解した。最終フェーズおめでとう。さっそく、月帰りの「ＥＩ」後で悪いが、ムーンリバーワン。ミッションだ。詳細は今、確認してくれ。カピー。）
　

「アイカピーザッ。作戦指示書を確認する。オーバー。」
　
　キャノピーの手前に3Dの作戦指示書が浮かんだ。読みながら苦笑いするジョナサン。

　
「ふふっ。あ～うっとうしい奴らだ。なんで、負け始めると核攻撃？地球のゴミだな。全く。」
　
　作戦指示書には、２つの小隊（ムーンラビットワン、ムーンラビットツー）に分かれ、惑星環境ハイブリッド新型ミサイルの効果確認の意味も含め、中国大陸を飛ぶ戦略熱核爆弾をつんだAXISの戦略爆撃機20機を撃墜せよ。
と書かれていた。
　

「MSFCT、MSFCT。作戦受領。直ちに作戦に入る。カピー？」
　
（　アイカピーザッ。こちらMSFCT、MSFCT。作戦の成功を祈る。カピー？　）

　
「カピーザッ！ムーンラビットワンは対馬に向かう。オーバー。」
　

（　ムーンラビットワン、ラジャ。　）

　
「ムーンラビットツー、シモンズ。ユーカピー。」

　
「アイカピーザッ！キャプテン。ムーンラビットツー、作戦受領しました。ラジャー。」

　
　ジョナサンの24機が単縦陣の、一直線になってならんで飛行している。
　シモンズ准尉の12機が、ジョナサンのムーンラビット・ワンと平行に並び始めた。
　ネオファントム部隊は、2列になって、超音速で高高度を飛び始めた。
　
　左にならんだシモンズ准尉の12機の機体を身を乗り出してみるジョナサン。ニッコリ微笑んだ。
　
「武運を！シモンズ！ユーカピー。」
　
（　アイカピーザッ！　）
　
　シモンズ准尉が敬礼をしてから左上に急旋回を始めた。
　機体を傾けて見るジョナサン。シモンズに続く11機の機体。あっという間に成層圏の上層に消えていった。
　暗闇の中、傾いた機体をサッと戻しマッハ５の超音速で対馬に向かうジョナサン・M・オースティン大尉率いるムーンラビットワンだった。