皇弟が好きなのに、なぜ私が皇帝の後宮の第四王妃なのでしょう？ ～昼夜皇帝の秘密の下で、重愛に溺れる～

第15話 黒幕が自分からやってきました！

「あ」
「転移して逃げましたね」
（ここ三カ月、後宮を探したのに、こんなあっさりと見つかるなんて……。しかも応戦するどころか逃亡って……）
「あれ？　もしかして……もらったら、まずいものでした？」

　この状況でも、その感想が出るのはすごい。

「あ、なんだか視界が良くなったかも！　それに体が軽い！」
「……あの状態でその程度の認識。ええ、ヘドロ的ものの一部になりつつありましたからね、そりゃあ軽くなりますよ」
「まあまあ！　ありがとうございます」
「……昨日、見回りの時に渡した護符はどうしたのです？」
「えへへ。燃えて爆散しました」
「ばく……」
「護符は爆散するものではないのですが……」
（となると、やっぱり花琳ファリン様の特異体質の影響……）

　いろんなアヤカシと対峙してきたが、この世界のアヤカシ的なものは、その生態や在り方がよくわからない。
　元の世界と同じ名前であっても、その派生や意味が異なる場合は、解釈がズレているのかもしれない。

　中国で鬼というのは、死人、幽鬼を現すが、日本では霊的な存在であり、人であり、悪霊であり、山の精霊であり、神であり、神の零落した存在でもあり、災いであり、恐怖でもある。総じてアヤカシと言っても様々だ。

（まあ、鬼モノの解釈は、古事記が描かれたことからあったし、時代を積み重ねていくことで様々な形になっていった。そのことも考えた上での護符を渡したほうがいいかも）
「私は不幸を集めてしまう体質なのですが、幸いにも私自身に災いは降りかからず周囲に影響を与える程度で良かったですわ」
「だからと言って不用意に自身を蔑ろにするのは、褒められたことじゃないですよ。貴女は第二王妃です。自身の損失によって困る者がいることを覚えておいてくださいませ」

　特異体質であれば、人と異なる経験は当然増える。
　そしてその環境は優遇され大事にされるか、忌避と拒絶と悪意と打算に満ちた劣悪な環境であることが多い。
　稀に中間で平和に暮らすこともできる者もいるが、特異体質のような場合は先に挙げた両極端な反応が多い。

「うん、そうね。今は主上もいますもの。一人きりじゃありませんでしたわ。沙羅紗様の言葉は不思議と胸に響きます」
「そう？　初めて言われたかも……」
「きっと心根が優しいからなのでしょう」

　花琳ファリン様があまりにも華やかに微笑むので、言葉に詰まった。この方は清流だろうと濁流だろうと涼やかな顔をして突き進む強さがある。

　心閉ざすことで、やり過ごした私とは違う。
　過去も今も自分の力をありのままに受け入れて、悲観も絶望も自暴自棄にもならない。ちょっと危機感が足りないのは問題だけれど。

「そう返せる花琳ファリン様のほうがすごいのでは？」
「ふふふっ。私も美帆メイファン様と同じく貴女には、この世界に残って欲しいですわ。今まで王妃同士の交流は最低限で、牽制ばかりでしたもの。美帆メイファン様をあんな可愛らしい方にしてしまうのだから。第四王妃も生きていればきっと変わったかもしれません」
「美帆メイファン様は元からツンデレなだけで、それが最近露見したに過ぎませんよ。（第四王妃？　どうして彼女だけ名前を呼ばないのだろう？）」

　単なるキッカケに過ぎなかったが、それでもここに残ってほしいと言われるのは、嬉しかった。

「それでも、私は沙羅紗様が気に入りました！　美帆メイファン様も同じですわ。妻として今後とも仲良くさせて頂きたいですわ。ですから今度、沙羅紗様の故郷のお菓子を作ってくださいませ！　私、異国の菓子を食べるのが趣味なのです」

　なぜ私が菓子を作れることを知っているのか。あれはたまたまクッキーやシフォンケーキが懐かしくて厨房を借りてこっそり作ったはずだ。バカ皇帝にだって喋っていない。鼬瓏ユウロンには根負けして食べさせたが……。
　視線を向けると彼は目が泳いでいた。

（お前か！）
「女官にだけ食べさせるなんて狡いですわ！」
「（あ、そっか、鼬瓏ユウロンのことは女性だと思っていたのね）……分かりました。諸々落ち着いたら、作りましょう」
「それは楽しみです」
（なぜ君が真っ先に顔を綻ばせて嬉しそうなんだ……）
「ふふ、では約束ですよ。きっと鈴麗リンリーも同じことを言うと思うわ」
「ところで第四王妃は──」
「花琳ファーリーン！」

　私の声は元気いっぱいな声のせいで掻き消えてしまう。

「ふふ、噂をすれば」
「なんか変わった子たちを拾ったの！　私がギュッとしても平気なの！」
「え」
「ん？」
「んんんんんんんっ！？」

　お転婆な第三王妃鈴麗リンリーは、真っ黒な禍々しい小動物を四匹――四柱？　抱き抱えているではないか。

（四凶を捕まえているんだけれどぉ！！　しかも混沌は逃げたばかりじゃない！）

　一角獣のウサギに、猫の姿に尾が蛇、ムチムチの狐に目が三つ、狼に羽根が生えた──どうみでもアヤカシらしいいろんな要素によって形成された存在のようだ。無駄に可愛いじゃないか！
　ちょっとモフモフしたい気持ちが疼く。

「沙羅紗」

　ジト目で愛くるしいオコジョ姿の蒼月が頬をペシペシ叩く。

「あー、うん、君が一番可愛いよ」
「ふん、当然だ」
「────って、そうじゃない！」

　モフモフどころではない。あれを調伏せねば！

「鈴麗リンリー様、そのまま抱えていてくださいね！　調伏しますから！」
「えーーー！？　ここで飼ったらダメ？」
「このままじゃダメです！」
「鈴麗リンリー様、その場合、貴女様の夫である主上から真っ先に命を落としますが？」
「ふぐっ」
（あ、私よりも容赦ない）

　鼬瓏ユウロンはにこやかだが、目が笑ってないのだ。めっちゃ怒っている。いやまあ、それが普通の反応だ。

「そうよ！　危ないでしょ！」
（花琳ファリン様、危機感のなさは貴女も同じなのですが……）
「そんなー、せっかく仲良くなったのにーーー」
「そういっていますが、腕の中にいる四凶は首を横に振って否定していますけど？」

　首がもげるほど横に振っているのだ。
　しかも顔色がすこぶる悪い。君ら本当に四凶？　イメージと全く違うのだけれど。もっと凶悪かつ凶暴なイメージが……。

「えーーーーー？　私毒姫だから、こうギュッとする時は気をつけなきゃいけないんだけど、この子達は何度ギュッとしても死なないから、飼おうと思ったのに！」
「（四凶の頑丈さが仇になった感じなのね……）蒼月、対話は可能そう？」

　珍しくもオコジョから人型のしかも甲冑姿で出てきていた。モフモフの黒オコジョだったら、絵的にもメルヘンな感じなのに、と思ったことは口にしなかった。私偉い。

「我が主人よ、いろいろと筒抜けだからな」
「ふぐっ」
「あと『最初は痛い』と言うのは被虐性愛という意味ではないからな。夫婦の営み的なアレだぞ？」
「？　………………あ」