【完結】白蛇神様は甘いご褒美をご所望です

第2章

第22話 摩訶不思議な世界のこと

　頬にキスを落とす。
　流れるような動作に、私は恥ずかしさで頬に熱が集まる。それを見て紫苑は笑みを深めた。

「──っ！」
「可愛い」
（うう……。恥ずかしい）
「小晴は可愛いのだから、恥ずかしがる必要はない」
「私は紫苑のように、その美人とかではないですし、言われたことなんてほとんどないんです」
「じゃあ、これから一生分、たくさんの小晴に伝えよう。なに、この私が可愛いというのだ、誰にも文句は言わせない」
「──っ」

　傲慢な言葉に思わず笑ってしまった。
　世辞ではなく、真っ直ぐに紡がれた言葉だからこそ私の胸にストンと落ちる。

「……こ、光栄です」
「しかし今日一日でこの世界、この時代に興味を持ったことは僥倖だった」
「ずっと眠っていたと言っていましたが、いつタブレットの使い方や常識を身につけたのですか？」
「必要であれば順応はできるし、数時間あれば充分かな」
「さすが神様……」
「面倒なので今までしてこなかったけれど小晴がいると、煩わしいことや面倒だと思っていた気持ちが変わってくる。小晴はすごい」
（私にそんな凄い機能はありません）

　人外でありながらも、人の世に興味を持つ存在は多いらしい。
　この幽世は現世の舞台裏らしく、障りヨクナイモノと呼ばれる禍から妖怪の抗争などの荒事は幽世で行い、対処するという。その影響が稀に現世に漏れ出てしまうらしいが、それもかなり最小限だとか。

　三百年前までは幽世と現世は境界が薄く、神々は別としても妖怪やら障りが跋扈していたという。時代も戦乱などで荒れていたのもある。

　しかし江戸時代以降は、国そのものが安定したことで、人外関係の騒動が目立つようになってしまった。
　人間側と妖怪アヤカシ、精霊、妖精、神々のバランスを調整するため、神社仏閣を軸にして幽世という層を現世とずらしている。

　それによって幽世で起こったできごとが、現世で大幅に希釈させて波風程度の影響に止めた。そうやって区切らなければ妖怪の抗争で、一県が灰燼に帰す可能性があったからだという。

（私が知らないだけで、こんな摩訶不思議な世界があるんだもの……話のスケールも大きくなるのは頷けるわ）
「稀に温厚だった者の気が狂っただとか、土砂崩れだったり、交通事故なども幽世での影響によるものがあったりする」
「……では、その場に居合わせたことで、被害に遭われる方もいるのですね」
「偶・然・は・基・本・的・に・起・こ・り・え・な・い・。現世では因果応報と呼ばれることがあるが、あれは正しい。自分の行いが巡り巡って戻ってくる。今日、時雨と出会ったのも、以前から関わりがあったからこそ更なる縁を結んだ」
「あれは本当に驚きました。私の作った飴を喜んで下さる方に直接会えたのも嬉しいですが、私の身を案じてくれていたことが、こう胸が温かくなりました！」
「左近から聞いたが、小晴は人外に好かれ易いらしい。あの飴の味を知ったのなら当然だと思う」

　誇らしげに、けれど少し不服そうに紫苑は呟く。
　恐らく私の作った金太郎飴が気になっているのだろう。自分の飴を気に入ってくれているのはとても嬉しい。
　
「明日、場所を借りられたら金太郎飴を作る予定だったので、良ければできあがったら食べて頂けますか？」
「食べる」

　子供のように笑顔に微笑ましく思ってしまう。本当に飴が大好きなようだ。

「もちろん小晴が食べさせてくれるのだろう？」
「え、あ。はい」

　子供の笑顔から途端に男性の色香を出してくる。しかも声音も先ほどよりも色っぽい。
　わざとなのか、それとも素なのか。
　上手な返し方が分からず、話を逸らしてみることにした。

「そ、そう言えば、妖怪と言うのは神様と何が違うのでしょう？」
「ん。ああ……大体は神から零落あるいは側面として成した存在が多く、人間くさい連中が多い」
「なるほど？」
「そなたを巡って抗争が起こる前に、小晴と出会えて良かった」

　紫苑は私の肩により掛かるが重みはなく、寄り添い甘えている感じが何だか可愛らしい。ふわりと香る白檀と彼の匂いが混じっている。