話の闇鍋Ⅱ

紀之介

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出来れば今日！

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「湖愛、無理言って悪いんだけど…」

　電話を掛けてきたのは愛紀でした。

「── 例の７万円、早急に返して欲しい。出来れば今日！」

「え？」

「いきなりなのは承知してる」

「げ、月末って約束じゃぁ…」

「ホント、ごめん。」

「うーん」

「じゃあ、夕方ぐらいにまでに宜しく。」

「ちょ、ちょっとぉ…」

－－－－－－－－－－

「７万円が直ぐ都合出来るぐらいなら…お金なんか借りてないって……」

　途方に暮れる私。

「カードローン？」

　ノロノロとネット検索を始めようした瞬間、紀湖から電話が掛かって来ました。

「私のお願い、聞いてくれる？」

「いきなり…何？」

「とあるモノを、預かって欲しいかなーって」

「は？」

「迷惑料は７万円。」

「め、迷惑料?!」

「湖愛の懐を…応援するのに充分な金額でしょ？」

「…」

「否定の言葉がない様なので、早速持ってく」

「え？」

「詳細は、現物を見てから要相談と言う事で♡」

「ちょ、ちょっとぉ!!」

－－－－－－－－－－

「これ…何」

　テーブルの上に置かれた＜黒い箱＞。

　その中には＜なにか＞が入っていました。

　── 言語化出来ない色と形状のものです。

　何故か視線を逸らす事が出来ない私。

　同じ様に＜なにか＞を凝視している紀湖に訪ねます。

「植物の種？」

「芽みたいなのが、出てるよねぇ」

「卵??」

「そんな感じもするけど…」

　ノロノロと左手を上げた紀湖は、顎を押す事で無理に＜なにか＞から視線を逸らすや否や、素早く箱を閉じました。

「中毒性があるのか…いつまでも見入ってしまうんだよねぇ」

「そんな危険なものを、私に押し付ける訳？」

「だからこその、迷惑料」

「…」

「で、どうする？」

　当面の７万円が必要な私には、声を絞り出す事しか出来ません。

「判った、引き受ける。。。」

－－－－－－－－－－

「湖愛！お金の都合は…」

　いきなり、私の部屋のドアを開けた愛紀が固まります。

「な、なんで紀湖がここに?!」

「愛紀こそ…」

「わ、私は…湖愛に貸したお金を返して貰いに……」

　テーブルの上に置かれた＜黒い箱＞に気が付いて動揺する愛紀。

「そ、それって?!」

「あなたが何とかしたがっていたア・レ」

「ど、そうしてココに…」

「７万円で、湖愛が引き受けてくれた♡」

「…へ?!」

－－－－－－－－－－

「ずっと私、この箱を持て余していて…」

　私の前のソファに座った愛紀は、テーブルの上の＜黒い箱＞を凝視していました。

「とにかく…どうにかしたくて。で相談したら……」

　愛紀の左隣に座っている紀湖が、意味ありげに微笑みます。

「幾らかお金を付けたら、引き取ってくれる物好きがいるかなーって」

「うー」

「実際、いたし♡」

「ううー」

「私…無理強いはしてないよ？」

「うううー」

「因みに…湖愛と愛紀と知り合いだったのは、ぐ・う・ぜ・んだからね」

「…ホントに？」

－－－－－－－－－－

「はい、コレが約束のお・か・ね」

　紀湖は、自分の横に置いていたバッグから、封筒を取り出しました。

　中に１万円札が７枚入っているのを見せてから、私に差し出します。

「た、確かに…」

　受け取った封筒を、私は愛紀に手渡しました。

「じゃあ、借りていたお金」

「ん」

　手渡された封筒を、愛紀が紀湖に差し出します。

「立て替えで、湖愛に払ってくれた７万円」

「はーい」

　結局お金は…３人の間を一巡して、紀湖の元に戻りました。

「─ ねえ。愛紀」

「何？湖愛」

「なんであの７万円は…紀湖の手元に戻っちゃうの?!」

「よく解んない。。。」

　先程のバッグに、いそいそと封筒を仕舞い込む紀湖。

「ほら、お金は天下の回りものだって言じゃない？」

　ジト目の私と愛紀を気にする素振りも見せず、弾む声で呟きました。

「─ だから、気・に・し・な・い♡」

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