やみ。

至極当然

　海外旅行は転送装置を使うに限る。

　飛行機を使うと、時間がかかるし。

　何時間も、狭いシートで過ごすなんて、まっぴらだ。

　─ 何よりも、料金が安くない。

　ところが、転送装置は違う。

　世界の主要な観光地なら、航空料金の３分の１で、10分もかからずに行く事が可能なのだ。

　金と暇を持て余した金持ちでも物好きでもない私が、海外旅行に、航空機でなく転送装置を選択するのは至極当然な事だ。

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「お客様、準備が出来ましたので、ご案内致します」

　私は、オフシーズンを狙って旅行をする主義だ。

　今日も、さして待たされる事もなく、転送装置に案内される。

「それでは、お入り下さい」

　何とか両手を広げられるぐらいの広さの室内に、私は入った。

　その後ろで、扉が静かに閉められる。

「気を付けの姿勢で、床の描かれた円の中にお立ち願えますでしょうか？」

　転送装置の内部は、縦置きした大きな円柱の様な感じだ。

「それでは、転送のスキャンを開始します。目をお閉じ下さい」

　何処かにあるらしいスピーカーから、声が流れる。

　それを切っ掛けに、閉じた目にも明るさが伝わる光が 天井付近に現れた。

　壁に沿った形の光の輪。

　天井から床までゆっくりと降りた輪が、再び天井に戻った時に目を開ければ、そこはもう目的の土地だ。。。

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（…こんなに、時間かかったっけ？）

　床まで降りたスキャンの輪が、中々上がってこないなと思い始めた時、光の気配が消えた。

「暫くお待ち下さい」

　室内に響く落ち着いた職員の声。

　目を開けて見ると、室内は真っ暗だった。

「申し訳ございません。トラブルで転送が途中で中断した様で…」

　多分スピーカーがあると思われる方向に、目を向けてみる。

「─ 続きから、やり直させて頂きます」

「…え？」

「お詫びと言っては何ですが、今回の料金は無料と言う事で。」

「ホントですか？」

「３回分の無料券も、進呈させて頂きます」

「し、仕方ないですね。。。」

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「因みに…」

　先程から声がする方向に、私は尋ねてみた。

「─ どう言うトラブルが発生したんですか？」

「…転送の理屈は、基本的にはＰＣのファイル移動と同じです。まずは、移動先にオリジナルの複製を作る。それが終わったら、移動元のオリジナルを削除する。単純に言ってしまえば、そう言う仕組みです。

　今回は、転送先への送り届けは無事完了してるのですが、転送元を消す段階で 不具合が起きまして」

「つまり…どういう事ですか？」

「転送元の存在を消す所から、処理を再開する事になります」

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「わ…私、け、消されちゃうんですか？」

「…有り体に言ってしまえば、そういう事です」

　当然の様に とんでもない事を言う職員に、私は声を荒げた。

「それって、殺人じゃないんですか？」

「お客様と全く同じ肉体や記憶を持つ個体が 既に転送先に存在しますから、そういう事ではありません」

「─ でも、転送元の私は…消されてしまうんですよね？」

「転送とは、そう言うものですから」

「な、何故…オリジナルの私が、き、消えないと…いけないんですか？」

「失礼ながら…既にお客様は、オリジナルではございません」

「ど…どう言う意味ですか？」

「お客様が転送装置を利用して頂いたのは、今回が初めてでは ありませんよね？」

「…」

「つまり…１回目の転送で、本来的な意味での お客様のオリジナルの存在は、既に消滅している事になります」

　困惑して、私は沈黙する。

　スピーカーからは、慇懃な声が流れ続けた。

「転送前でも転送後でも、お客様の肉体や記憶 癖に至るまで、まったく失われては いません。

　それが証拠に、今まで転送装置をご利用頂いた後、お客様には 何ら不都合は無かった筈でございます。

　たまたま今回、転送前と転送後の存在を意識したため、混乱しているだけですよ。お客様──」

　とにかく何か言い返さないといけないと思い、口を開こうとする私。

　それより先に、事務的な声が告げた。

「お客様。只今 準備が整いましたので、転送処理を再開させて頂きます。目を お閉じ下さい。」

　有無を言わせず、転送装置が起動を始める。

　私の存在を、消すために。。。