田舎の犬と都会の猫ー振興係編ー

第１８章 飼い犬に手を噛まれる

０４ 星音堂の職員

　イラついていた。心がざわついて不安だらけなのだ。田口の内面は嵐が吹き荒れている。


　落ち着かない気持ちのまま、彼はじっと応接セットのソファに座っていた。

「同席なんかしていただかなくても、結構ですけど……」

　向かい側に座る、星音堂せいおんどう職員の安齋は、眼鏡を光らせて、大変迷惑そうに田口を見た。彼は確か田口の同期だと言っていた。神経質そうなインテリメガネというところか。言葉尻が冷たくて、キツい男だと思った。

「いえ。星音堂のことを詳しく知りたいのです。別に構いませんよね？　それとも、おれが同席することに何か不都合でもあるのでしょうか」

　温厚そうな田口が食ってかかってくるのは意外とばかりに、安齋はため息を吐いた。

「いいえ。前例がなかったものですから、一応、お話しさせてもらっただけです。ただし一日かかりますよ」

「構いません」

　そばにいた星音堂長兼課長の水野谷みずのやは、愉快そうに笑った。

「いいじゃないの。好きで来たんだもの。思う存分、星音堂を堪能してくださいよ」

　丸メガネで人の良さそうな穏やかな男性だ。彼は、細身の体型にベストを上品に着こなす。学習院出のお坊ちゃんだと保住が言っていたことを思い出した。

　キツそうな安齋も、上司である彼の言葉には逆らわない。素直に頷いた。

「ありがとうございます」

　田口は頭を下げる。音楽のことはわからない。わからないところで、もがきながらやっているから、なんでも情報を欲しがってしまうのだ。渡辺にも「そんなことまでしなくていいんだぞ」と言われたが押し切ってきた。

　焦っているのだ。
　仕事も。
　プライベート同様に。

「点検業者は、10時にきます。それまで図面でも見ますか」

　安齋はめんどくさそうに田口を見た。

「是非、お願いします」

　嫌がられたり、面倒がられたりするのは承知の上だ。ずんがりと安齋にお願いをする。

「星野ほしのさん、この人に図面見せてあげてください。おれ、少し業者の人の件で電話をしなくてはいけないので」

「おれ？　面倒くせーな。電話終わってからにしろよ」

『面倒だな』

　最初の頃、保住にそう言われたことを思い出す。

　——自分は、面倒な男なのだろうか？

　やりたいようにやっているだけなのに。

　——面倒なのか？

　なんだか心がしゅんとした。保住との関係性が、少し揺らいだだけで、自分に自信が持てない。

　星野と呼ばれた男は言葉が悪い。自分たちよりは年上だろうか。無精ひげを生やしていて、髪の毛はボサボサ。シャツもよれよれでネクタイは緩くなっているだけ。どこか保住を彷彿させる男だった。

　不満を述べたのに、安齋は知らん振りをして自席に戻る。完全に「星野に任せた」だ。

「こっち来いよ、兄ちゃん」

「すみません」

　星野は、「ち」と舌打ちをしてから、事務所の奥から図面を出してきて、そばのテーブルに広げた。

「ここがホールな。見方としては……」

　図面の見方を説明してくれる星野。見た目はダメそうなのに、説明はうまい。とても理解しやすかった。

「星野さんって、素晴らしいですね」

　つい思っていることが口から出た。星野は眠そうな目をしていたが、田口の素直な感想に目を見開き、顔を真っ赤にした。

「ば、バカ言うなよ。なんだよ。それ」

「え？　変なこと言いましたか？」

「言ってるだろう。お前、本当にバカ野郎だな！」

　口では悪口を言っているのに、星野は嬉しそうだ。そこに安齋がやってくる。

「星野さん、なんですか。その嬉しそうな顔」

「うるせえ。お前に言われたくねえし。さっさとこの兄ちゃんの面倒みろや」

　星野は照れ隠しなのか。顔を赤くしたまま自分の席に戻っていった。

「田口さん、星野さんになにをしたんですか？」

　安齋はじろっと見つめる。

「え！？　なにも。ただ、説明がわかりやすかったので素晴らしいと言っただけですけど」

「ああ、それは……」

　安齋は微妙な表情をした。

　——なにか悪いことでもしたのだろうか？

　星音堂の職員は一癖も二癖もある。田口には理解できないことばかりだった。
　そして時計の針は予定通りの時間。十時になると、作業服とヘルメットを被った男たちが十五名程度やってきた。

「こんにちは。明和めいわ保全協会です。点検に参りました」

「よろしくお願いいたします」

　星音堂では、さまざまな機器が作動しており、一年に一度はそれらをすべて点検してもらうと聞いて来たのだ。この機会なら、あちらこちらを把握することができる。田口は安齋や点検業者にくっついて出発した。