田舎の犬と都会の猫ー振興係編ー

第１５章 狐疑

０３ 本当に好きなのか

「この年で気にする必要もないが。昔から、からかわれていたからな。トラウマって言うやつだ」

「そうなんですね」

「可愛いでしょう？」

　みのりは、ほわほわ～と笑う。こんな調子では、なかなか彼氏もできないのだろうなと田口は思った。みのりを受け止めてくれる人は、相当できた人間ではないと難しいのではないかと思った。保住の面倒見ているような感じだ。天然で、好き勝手、自由奔放なタイプ。

「まったく。みのりといるとロクなことにはならん。帰るぞ。田口」

「あ、でも。みのりさんは……」

「母さんがいるから大丈夫だろう」

　帰宅し始めている親族の間を縫って、母親を見つけた保住は彼女に声をかけた。

「おれたち帰るから」

　彼女は、いろいろな親族に挨拶をして回っていたようだ。淡いベージュのドレスは上品な淑女だ。みのりは母親似だ。ぱっと派手な顔つきの彼女は、美人としか言いようがない。田口ですら一瞬視線を奪われた。

「帰るの？　家こないの」

「田口もいるし。送っていかないと」

　田口は「すみません」と頭を下げる。

「送って行かないとって……あなたも飲んでいるんでしょう？　みのりのことを一人で連れて帰るのも大変だし。いいじゃないの。田口くんも家に来れば」

「来ればって」

「あら！　昨年、田口くんの実家にお世話になったのでしょう？　御礼も出来ていないんだし。こんなお正月くらい家でゆっくりしてもらわないと」

「母さん」

　弱った顔をして、保住は田口を見上げる。

　——どうする？　やめておけ。

　そんな顔をしていることは理解できたのだが……。田口は苦笑して頭を下げた。

「それではお言葉に甘えてさせていただきます」

「え？！」

　保住は、珍しく驚愕の叫びをあげた。自分の意図が伝わっていなかったと慌てたのだろう。しかし、知っていてなお、受けたのだ。田口は申し訳なさそうに保住に目くばせをした。

「あら、素直で可愛いわね！　じゃあ、行きましょうか」

　田口の返答に母親はご機嫌の様子だった。

「みのりはどこかしら？」

　彼女はみのりを探しながら歩き出す。

「なんで断らない。——いつもは察しがいいのに」

「すみません」

　ため息を吐く保住に田口は頭を掻いて謝罪する。

　「酔っているのかな？」なんて誤魔化すけど、本当は保住の家族をもっと知りたいと思ったのだ。保住は嫌がるだろうけど。そんなこと、重々承知の上で受けた。

「いい。お前に負担がないならそれでいい。正月を一人で過ごすのは、良く無いからな」

「ありがとうございます」

「こちらこそ、すまない」

「保住さん、遠慮は止めてください。おれ、結構楽しいんです。保住さんの色々なことが分かるし。嫌なら嫌って言います。だから、謝らないでください」

「そうか」

　田口はそっと保住の手を取る。

「——触れてもいいですか」

　帰宅する人たちで、ガヤガヤしている廊下。インテリアとして配置されている背の高い観葉植物の影になって、周囲からはよく見えない。

「田口……」

　保住の骨ばった細い指。ぎゅっと握ったその手は、冷たく感じられた。

「お前は、本当におれが好きなのか？」

「好きですよ。あなたが」

「そうか」

　——なぜ何度も確認してくるのだろうか？

　田口は「好きだ」と言っているのに、保住は何度もそれを確認するのだ。

「尚なお！　タクシー来たから帰るわよ」

　母親の声に二人は連れだって歩き出した。

「行くぞ」

「はい」

　本当はもっと触れたいのに、これ以上手が出せない。

　——嫌われるのではないか？

　澤井や大友とのこともあって、彼に負担をかけさせたくないのだ。

　——触れたい。そして、本当はもっとそれ以上もしたい。

　肌に触れて、唇を寄せたい。キスだってしてみたい。それ以上だって……。本当は彼と繋がりたいとずっと思っているのだ。

　——保住さんは、どんな味がするのだろう？