田舎の犬と都会の猫ー振興係編ー

第14章 彩られる世界

０３ 泣かないで

「嫌いとかの問題ではないだろう。部下と上司だし、お前のことは好きとか嫌いではなくて」

　——また嘘をついている。
　
　田口はそう判断をした。保住は、嘘を吐く時、言葉が不明瞭になるからだ。だから明らかに嘘だとわかる。

　——逃さない。

　この機会を失ったらもう次はない——。

　いつもは彼に甘い田口だが、執拗に保住を責め立てるように語気を強めた。

「保住さん！」

　保住は肩を震わせた。彼の瞳は困惑の色で支配されているのが見て取れた。彼は混乱しているのだろう。誤作動を起こしているのがよくわかる。そう理解した田口は、今度は声色を緩め、そして彼の瞳をまっすぐに見つめて語りかけた。

「おれの顔見てください。神崎かんざき先生の件、さすがに怒っていますから。おれだって傷つくことはあります」

「すまなかった……。あれは」

「どうしてあんな態度を？　あなたらしくもない。あの場は職務中だった。先生もいる中で、どうしてあんな言葉を発したのです？　あなたらしくないです」

「おれらしいって、あれもおれだ。お前が勝手に作り上げたものに当てはめるな」

　田口に責められれば責められるほど、保住の視線は空を彷徨うばかりだ。そんな彼の様子を観察して、田口はある確信をした。「保住は不本意なことになっている」と。

　保住は素直じゃない性格だ。彼の態度は、行動に見合った感情ではなく、それとは違った感情から派生しているのだろうということ。だったら、なおさら知りたいと思った。彼の本心を——。保住のことを知りたい。例え、自分にとって、残酷な結果になったとしても、今よりはましだと思った。
　こんな宙ぶらりんな関係性を田口は良しとはしたくない。もう止められない。自分の「好き」という感情が、例え明るみに出たとしても、もやもやしたこれを終わらせたいと思ったのだ。

「いいえ。あなたらしくないのです。あなたの仕事はスマートで無駄がないのに、おれを神崎先生に預けるなんて、正気の沙汰とは思えない指示でした。違いますか？　局長の許可もなしにあんな愚行ぐこう」

「お前は、おれの判断が誤っていたというのか」

「そうです！　あなたらしい判断ではないからだ」

　田口の言葉は保住に届いているのか、彼は明らかに動揺していた。瞳の色が揺れていた。

「楽曲ができ上がれば、なんでもいいのだ」

　苦し紛れの言葉。
　
　——嘘だな……。

「そうではないでしょう？　あなたはそんな人ではない」

「違うっ！　おれはおれだ。他の誰でもない…！」

「保住さんは保住さんだ。だけど、今のあなたはひどい有様だ。どうしたのですか？　なぜ、あんなこと。おれには聞く権利があると思いますけど」

　その言葉に、はっとして顔を揚げた保住と視線があった。

　——ああ、泣きそうじゃないか。

　こんな顔、させたくない。しかし、もう自分も限界ギリギリなのだ。ここで引いてはダメだと言い聞かせる。心を落ち着かせようと、呼吸に意識を向けて保住を見つめる。彼は田口の瞳を見ていたが、ふと戸惑いの色を見せた。

「——なにがなんだか、わからないのだ」

「え？」

　あまり見せた事もない険しい表情を見せて、保住はそう言った。

「なぜだ？　なぜだ？　お前が他の奴と仲良くしているのが気にくわない。イライラする。自分の気持ちが分からなくて、コントロール出来なくなる」

　壁に寄りかかっていた保住は、今度は逆に田口に掴みかかった。

「友達だって言ったじゃないか。おれを置いていくな、そばにいろ！」

　感情的な彼をあまり見ないが、話していることが滅茶苦茶だ。置いていかれたのは田口だ。だけど、保住は田口に「置いていくな」と言う。

　——なにを言っているのだ？

　保住は苦しそうに涙をこぼした。「ああ、そうか」と気がついた。

　——保住さんは……苦しんでいたんだ。きっとおれの事、必死に考えてくれていたのだ。

　そう理解した瞬間。田口の心に喜びの気持ちが芽生えた。目の前で、自分とのことで苦悩している彼を見ただけで、それはきっと——。
　
　田口は、保住の腕を握って、掴み上げていたシャツから手を離させた。

「泣かないで。保住さん」

「な、泣いてなんか……っ」

「泣いていますよ」

　保住は、興奮して涙が溢あふれていることすら気がつかなかったようだ。彼の頬を指で拭ってから、保住の顔をそっと覗き込んだ。