田舎の犬と都会の猫ー振興係編ー

雪うさこ

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第12章　家政夫と嫉妬

０７　代償

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　それから三日後。空いている田口の席が当たり前のようになった頃。

「係長、やっぱり田口を呼び戻しますか？　楽曲も要かなめですけど、人がいないのは結構、堪えます」

　渡辺の申し出は、彼が主語のように見えるが、本当はこの人の為。彼は当事者である保住を見つめる。目の下に隈を作っている保住は、渡辺の言葉に顔を上げた。

「戻す気はありません。申し訳ないですが、もう少し堪こらえてください」

「おれたちはいいけど……」と矢部と谷口も顔を見合わせた。

　田口に依存していた部分が多い。彼がいなくて滞っているのは保住その人だ。毎晩残業しているようだし、珍しく余裕がないようだ。

「保住、ちょっと来い！」

　それに、この呼び出し。

「聞こえんのか！」

「はい」

　仕事も途中に澤井に呼ばれて席を立つ。悪態や嫌味も出てこないのか、彼は黙って首をかきながら事務室を後にした。それを見送ってから渡辺、谷口、矢部は顔を見合わせた。

「かなりのオーバーワークじゃないっすか」

「だな」

「結構、頑張っているつもりなんですけど」

「おれたちがやっても結局、見直作業は係長だからな。時間がかかる」

　渡辺はため息を吐いた。

　——田口が来る前はこんなだったか？　思い出せない。だが、ここまで酷かったかな？　

　保住の能力が下がったのか。いや一度覚えたものを失うと、代償は大きいのだろうな。

「まだかよ。神崎かんざき先生……」

＊＊＊

「お前らしくもない。こんなミス」

　澤井は書類を目の前に出す。

「一つくらい大目にみてくださいよ」

　めんどくさそうに、保住は書類を持ち上げた。日付ミスなんて、こんなの初めてだった。

「神崎かんざき先生は、どうなっている」

「わかりません」

「なぜだ」

「把握していないからに決まっているじゃないですか」

　開き直られても困るというところか。

「なぜ把握しない。職務放棄か」

「田口に任せています」

「係長職は把握する義務がある」

　澤井はため息を吐いた。

「田口はお前の急所だな。お前をダメにするには、あいつをどうにかすればいいと言うことだな」

「そんなことは……」

　保住は書類を握る。

「あいつは職務を全うしているだけです。問題ありません」

「問題があるのはお前だろう」

「おれも問題があるとは思えません」

　澤井は立ち上がって保住の目の前に立った。

「お前、寝ていないだろう。健康管理できない奴は問題山積だ」

「ご心配なく」

「保住」

「失礼します」

　いつもの掛け合いも続かないか。澤井が退室しようとする保住を呼び止めようとした時、突然田口が顔を出した。

「出来ました！」

「田口」

「係長、仕上がりました。オープニング序曲から、最後のエンディングまで全てです」

　嬉しそうにしていた彼だが、保住の顔を見て、一瞬表情を翳られた。

「係長——？」

「見せてみろ」

　澤井の声に、保住に頭を下げてから田口は中に入ってきた。

「こちらです。おれにはよくわかりませんが、終わったようです」

　澤井は楽譜をペラペラとめくり、そして頷いた。

「どうやら本当らしい。至急、製版会社に回せ」

「了解です。この足で行ってきます！」

「原稿はこっち持ちだ。何部かコピーしていけ」

「わかりました」

　田口はバタバタと局長室を後にした。合わせる顔もない。保住はじっとしていた。
それを見ていた澤井は保住に声をかけた。

「——声かけてやれよ。お前が押し付けた無理難題をこなしてきたんだぞ」

「すみません。言葉が見つかりません」

「そうか」

澤井の部屋を出る。

　田口に出会ってしまったら、言葉が出なかった。まさかの——田口への罪悪感が、胸を締め付ける。田口に甘えて、酷い有様だ。

　——最悪。最低。

　結局、田口は定時を過ぎても帰らなかった。

「そう。わかった。お疲れさまな」

　谷口は電話でなにやら話していたが、受話器を下ろしてから保住を見る。

「依頼に時間がかかるそうです。何時になるかわからないので直帰《ちょっき》させちゃいましたけどいいですか？」

「ありがとうございます」

　——田口が戻ってこない。

　それはそれで、内心ほっとしてしまうのは気のせいではない。顔向けできない。それが本音。時計の針は六時を回っていた。

「帰ります」

「珍しいですね。今日は」

　渡辺は笑う。悪い意味ではないらしい。彼は「係長は仕事し過ぎですからね」と付け加えた。

「そんなことは。効率が悪いのです。どうしたものか。元々こんなタイプだから気晴らしの方法も分からないし」

「係長、こういう時は飲み会ですよ」

　矢部はすかさず言った。

「しかし」

「大丈夫ですよ。田口を先生に預けちゃったから気が引けるんでしょう？　あいつ、そんな奴じゃないし」

　谷口は慰めようとしてくれているようだ。

「ありがとうございます。みなさんに気を使わせました。帰ります」

　保住は頭を下げてから事務所を後にした。それを見送って三人は顔を見合わせた。

「亡霊みたいだな」

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