田舎の犬と都会の猫ー振興係編ー

第10章 そばで支えたい

０１ 関係なくありません！

　昨日の経験が酷すぎて、あまり眠れなかった。時計の針は、七時を回ったばかりだが、自宅にいることもままならず、田口は歩いていた。

「はあ……」

　頭が重い。昨日は最悪だった。女性との付き合いに、あまり免疫のない田口からしたら、頬にキスマークなんて最悪以外のなにものでもない。

　保住に見られていなくて良かった。良かった反面、彼がどうしたのか気になって仕方がないのだ。渡辺には「局長と来たから、帰りも一緒だ」と言われた。

　しかし、職場に戻ってきた気配もないし。彼がどうしたのか、気になって仕方がなかったのだ。大友とのこともあるし。なに事もないといいのだが——。

　そんなことを考えて、職場の扉を開けると人がいた。

　——こんなに早く？

　昨日は、みんなで帰宅したのが夜の十一時頃だった。そんな中で、翌朝に早く出てくる職員がいるとは思えなかった。

「おはようございます」

　慌てて挨拶をしてから視線を送ると、保住だった。彼はパソコンに目を向けたまま、手を軽く上げた。

「おはよう」

「係長でしたか。こんな朝から」

「昨日、仕事が出来なかったからな」

　田口は、掠れている声色に異変を感じ取ったのだ。体調でも悪いのではないだろうか？
　パソコン画面で見えない彼を覗き込む。目の下には隈くまができており、顔色は蒼白だった。

「係長、体調悪いのでは？」

「構わなくていい」

　彼はぶっきらぼうにそう言うと、ふと田口に視線を寄越す。

「昨日は、随分と佐々木女史と親密だったじゃないか。よかったな」

　——嫌味。

　言い返そうとして、ふと言葉を止める。大体、彼が機嫌が悪い時や自分に突っかかってくる時は、なにか嫌なことがあった時なのだということを学習しているところだ。

　そう、堂々たる八つ当たりを受けて、そう理解したから。だから今日みたいな嫌味な態度の時は、なにかがあったのだということだ。田口は心配になって保住のわきに立った。

「保住さん、なにかあったのですか？」

「なにもない、ある訳がない」

　彼は訳のわからないことを言う。

　——おかしい。

　こんな変なことをいう男ではない。

「なにかあったのですね？　保住さん」

　話を聞こうとしない彼に、ちゃんとこちらに向き合ってもらいたくて、彼の腕を捕まえた。保住の体が、一瞬、強張るのがわかった。今までにない反応だ。

　しかも田口は見逃さない。彼のワイシャツの襟元から、見え隠れする別な人間がつけた跡を——。

「大友教育長ですか！？」

「な、なにを——。田口、お前……」

　珍しく視線が泳ぐ。こんなおどおどした保住を知らない。彼の様子からして、「好ましくない事が起きた」と判断する。そうなると田口は頭に血が上った。カッとして保住の腕を捕まえる手の力が更に強くなった。

「田口！　痛い。離せ」

「保住さん、一体どうしました？　今日は酷い有様だ」

「酷い？　確かに、酷い有様かも知れないが、お前には関係がなかろう」

「関係ないって、そんなことはありません！」

「放っておいてくれ、頭が痛む」

　保住は心底具合が悪いのか。顔をしかめて、握られていない手でこめかみを抑えた。

「保住さん！」

　頭に血が上り冷静さを欠いているが、保住の様子は瞬時に分析出来る。
　寝不足。
　疲労困憊ひろうこんぱい。
　そして、誰かとの関係性も。
　グダグダで、切れのない返し。
　虚ろな瞳。
　腫れている目元。

　こんな彼を、放って置けるはずがない。田口は保住の弄いじっていたデータを保存すると、勝手にパソコンをシャットダウンした。　

「田口……っ」

「こんな姿、他の人に見せられませんから。帰ります」

「な、何を言う……」

　抵抗も力無い。語尾は消えかかりそうだ。彼の鞄を抱えて、田口はさっさと腕を引く。強く抵抗されるかとも思ったが、それはないらしい。保住はなされるがままに、田口に手を引かれていった。


＊＊＊


　結局、保住は使い物にならないし、彼の自宅へ行くには少し時間が足りない。田口は自分のマンションに、保住を連れて行った。

「いいですか、今日は休まないとダメですからね……」

　そう言って振り返った瞬間。保住の体が崩れる。

「保住さん？　救急車……」

　慌てて抱き止めてから、そう独り言のように呟く。しかし、よく見ると保住は眠り込んでいる様子だ。

「な——眠かっただけ？」

　すっかり田口に抱きかかえられたまま、寝息を立てている保住。

「寝てないんですね」

　徹夜なんてへっちゃらな人なのに。相当、疲弊ひへいしていたのだろう。

「まったく」

　首筋の人が付けた跡にそっと触れる。

「さすがのおれでも平常心ではいられませんからね。保住さん」