田舎の犬と都会の猫ー振興係編ー

第３章 蒸し風呂事件

０８ 閻魔大王の頼み

「なかなかいい選択だ。あいつは全く体の管理には無頓着で知識もない。教えてやれ。おれは部屋が別だし、四六時中見張ってるわけにも行かん」

「局長」

「それから、保住がいない間、お前が資料の説明に来い」

「え！？」

　——嘘でしょう？

　田口は背中に嫌な汗が流れていくのを感じる。

「どうやら、お前たちとおれの言語はかけ離れているらしい。今まで気が付かなかったたが、保住の通訳があって初めて理解できる。あいつほどではないが、お前の説明もなかなか理解できそうだ。文章の意味が理解できないとなんて、業務に支障を来す」

　——そう言う事か。
　
　保住フィルターを通ることで、簡潔に端的に整理された書類が澤井の所に上がる。

　そのお陰で、澤井の仕事は滞りなく進んでいたようだ。それが一週間がたち、綻びが出ているのだ。その保住の役割を代行しろと言うのだから、無理すぎる。

「わかりました。しかし、金曜日は夏休み休暇をいただいております」

「こんな忙しい時に」

「すみません。迷ったのですが、実家で色々とあるものですから」

　澤井は、ふんと鼻を鳴らす。

「休みの理由など問うつもりはない。タイミングの話だ」

　田口は「すみません」と頭を下げる。

「仕事に戻れ」

「失礼いたします」

　いらぬ仕事は増えたが、保住の状況はわかった。目的は果たしたから、少しでも早くこの部屋を出たい。そう思ってドアノブに手をかけると、澤井から声がかかった。

「お前の故郷ふるさとはどこだ？」

　唐突な質問に田口は振り返った。

「えっと。雪割町ゆきわりちょうです」

「高速で一時間か。米どころだな。——農家か？」

「はい。昔ながらの農家です」

　自分のプライベートに興味があるようには見えない。澤井の真意がわからず、戸惑いながら答えた。

「お前に頼みがある」

「はい？」

　澤井は真面目な顔で田口を見ていた。


＊＊＊


　澤井との邂逅を終え、田口は事務所に戻った。みんなは田口を心配していたようで、彼の姿を認めると安堵の表情を浮かべた。田口は澤井から聞いた保住の様子を伝えた。

「係長。明日、退院だそうです」

　田口の声に、一同は喜びの声を上げた。

「うおおお」

「それはよかった！」

　水を差すようで悪いな……と思いつつ、田口は付け加えた。

「一週間は自宅療養予定だそうですが、」

「だけど、係長のことだから」

「きっと」

「来ますよね？！」

　みんなは、同じことを考えていたらしい。

「それじゃ、必死に仕事しないとやばい！」

「間に合わないぞ」

「あの、後」

「え？」

　言いにくそうに、田口は付け加えた。

「書類の説明におれが来いと言われました」

　三人は気の毒そうに田口を見る。

「お前」

「きっと閻魔大王の逆鱗に触れたんだ」

「係長がいないから、いじる相手いないからな」

「生贄だな」

「……すみません」

　盛り上がった部署は一気に寂しげな雰囲気に盛り下がった。