田舎の犬と都会の猫ー振興係編ー

第３章 蒸し風呂事件

０４ 入院

「まずったなー」

　渡辺は苦い顔だ。突然のことに田口は動揺していた。保住のこともそうだが、澤井の手際の良さ。まったくもって自分は役立たずで用なしだった。

「一体……」

「係長って何事にも無頓着だろう？」

「ええ」

「それが体調管理も然りなんだよ」

　谷口が口を挟む。

「人より寒い、暑いの閾値いきちが高いらしい」

　閾値が高いと言うことは、人より「暑い」「寒い」を感じる能力が鈍いということか。人より感じにくいということは、気がついた時には手遅れ……。

「夏はすぐに熱中症だし、冬は凍傷になる」

「まさか……」

「そのまさかじゃん！　今日の一件」

　——確かに。

　あの保住なら頷ける。

「おれたちも暑さにやられてたからな。係長の面倒まで手が回らなかった……」

「一生の不覚」

　谷口はため息だ。

「去年も軽く熱中症になったけど、ここまではね……」

「しかし、局長のあの手際のよさは……」

　田口の言葉に渡辺は苦笑する。

「あの人、スポーツだかなんだかやっているみたいで、体調悪くなった人の対処が上手いんだよ。それに、近所の熊谷医院の医者と旧友みたいで、なにかあるとそこに行くみたいだ」

「そうなんですね」

「去年も結局、体調悪くなった係長を病院に連れて行くのはあの人の役目。こんなことは日常茶飯事みたいで、澤井局長に任せれば元気になって帰ってくる」

　——澤井に任せれば

　そうなのだ。澤井、澤井、澤井。保住の周りには彼の話題がいっぱい。田口は面白くない。自分が対応できたかと言ったら無理だと思う。だけど、なにもできないわけではないじゃないか。保住の容体はどうなっているのだろうか。

　熱中症で意識が朦朧としているのは、軽度とは言わない。田口だはスポーツをしていた。熱中症のことはよくわかっているから、とても心配で仕方がなかった。


＊＊＊


　その日の夕方。佐久間がやってきた。

「局長からで」

　一同は緊張する。

「しばらく入院だそうだ。早ければ一週間くらいだが、まだ見通しが立たないらしい。今回は重症だ」

　谷口と矢部は、顔を見合わせて不安そうな顔をした。

「しばらくは、おれが直接サポートする。また、日常のものは係長代理の渡辺さんにお願いする」

　返答のないみんなの気持ちを察したのか。佐久間は、気を取り直したように手を叩いた。

「保住ほうちゃんが帰ってきた時に、何も進んでないのでは迷惑がかかるぞ！　心配なら働け」

　彼の言葉に、渡辺は気を取り直したかのように笑顔を見せた。

「係長がいなくても、大丈夫だと安心させよう！」

「渡辺さん」

　渡辺は、みんなを順番に見渡す。

「な、谷口」

「はい！」

「矢部」

「もちろんです」

「田口」

「はい」

　不安はある。だけどこんな時こそ団結しなければ。田口はそう心に言い聞かせた。