ばかな男は恋で賢くなるのか？

第六幕

16 変わりたい

　野原がいない時間は、自分にとったら辛いだけのものだった。ずっと一緒だったから。自分の隣には彼がいて当然だと思った。

　だが当然ではないということも理解した。

　野原は変わってきている。子どもの頃の陰気な暗い読書好きの男の子ではないのだ。
陶器のように白い肌。すらっと伸びた首筋。完全に白緑色になった瞳。他の誰とも相入れない雰囲気は気品がある。

「変わったんだ。雪せつは」

　——綺麗になったんだ。子どものままの自分とは違って。

　まっすぐに自分を求めてくれる気持ちも、守りたいと思っていてくれたなんて。
　守られるだけの彼ではないってこと。

「おれも変わらなくちゃいけないんだ」

　澤井の言葉。
　久留飛くるびの言葉。
　保住の言葉。

　今まではどれも突っぱねて、受け入れるなんてことしたくなかったのに。今は違う。

「おれには足りないものだらけだ。使えるものは使う」

　そう、強かに生き抜かなくてはいけないのだ。

「来年、市役所を去るだって？」

　——冗談じゃない。そんなことをしてたまるか。

「おれは、しがみつく。今の地位にしがみついて、そして、」

　——雪を守る。

　権力が欲しいなんて、軽々しく口にしている自分は浅はか。澤井には学ぶべきことが多々ある。あの男の成し遂げたいものが何なのかわからない。だが、あの男は本気だ。命をかけても成し遂げようとしているのだ。

　自分は、そこまで腹を括ることができていなかった。

　——腹を括る。

　たったそれだけのこと。
　しかしそれは途方もなく、重い何かを背負うことになるのだ。

「いい。やってやろうじゃないか」

　開け放たれたカーテンの外は暗くなり出している。窓ガラスに映った自分の顔は、そう悪くないじゃないか。

「は、おれでもこんな顔できんじゃん」

　自画自賛をしていると、寝室から自分の名を呼ぶ声が聞こえた。

「ここにいる」
　
　そう言いながら寝室に顔を出すと、毛布の間から白い腕だけが出ていて、自分を探すかのように辺りを探っていた。

「雪」

　大人になったと思っても、こういう仕草は小学生の頃のままだ。口元を綻ばせて、ベッドに腰を下ろしてからその手を握る。

「いる。ここにいるぞ」

　槇の感触に安堵したのか、野原はひょこっと顔を出した。

「実篤さねあつ」

「寝ていろよ。眠いんだろう」

「……うん」

「疲れているんだ。ごめん。おれのせいだな」

「土下座……」

「お前ねえ。いいじゃん。謝ったんだし」

「土下座」

「あのねえ……」

「嘘。別にいい」

　ふふと笑みを浮かべた野原の頭をそっと撫でてあげると、彼は満足したように瞳を閉じた。