ばかな男は恋で賢くなるのか？

第三幕

02 陰謀

「叔父さんは年を取り過ぎた。ここのところ澤井の言いなりだ。このままではせっかくのおれの立場が台無しだろう？」

　肩を竦めて見せると、野原は少し呆れたような表情をした。

「澤井副市長はキレ過ぎる。底知れない人」

「お前もそう思う？」

　野原は頷いた。

「接点はないから本当のことはわからない。だけどそんな澤井に手を出して勝算ある？　水野谷みずのやさんの反対派閥だって聞いている。手強い」

　「水野谷」という男の名に槇は心がざわつく。　
　水野谷は、野原の元上司であり彼が槇以外に唯一心許す男だ。

「お前は水野谷さん、好きだよな」

　刺々しい言い方をわざとしてやっているのに気が付かないのか、野原は少し気恥ずかしそうに視線を伏せた。

「お世話になったから」

「お前がそんな風に思える人、珍しいからな。妬ける」

「そんなんじゃない」

「知ってるけど。言いたくもなるわけで……」

　槇はそっと野原の腕に指を這わせるが、すぐにその手を掴まれてから外された。

「真面目な話しているところで邪魔」

「ちぇ」

「でも澤井副市長下ろしと保住と、なんの関係がある？」

　槇は咳払いをしてから、ソファに寄りかかった。

「保住は澤井の恋人、もしくは元恋人ではないかと思っている」

「え？」

　さすがに野原は目を瞬かせた。

「澤井は保住がお気に入りだ。保住が新任で配属された時の上司。そして振興係でも接点がある」

「だからといって飛躍しすぎ」

「澤井は保住の自宅に何度も泊まり込んでいたようだ。おかしいと思わないか？　澤井は、保住の父親の流れを組む派閥と対立しているはずなのだ。それなのにあの猫可愛がりようといったらない。保住も澤井には無遠慮で親しい関係性が隠しきれていない」

「確かに澤井副市長から保住宛に電話があるのは確か」

「だろう？　おかしいだろう。そんなこと現実的にありえないだろう。副市長が直接、一係長宛てに電話を寄越すなんて。それに」

　槇は続ける。

「澤井は市制１００周年記念事業の実施にあたって、特設部署を創設する案を出してきた。その室長に保住を座らせると言ってきている」

「それは……」

「破天荒なことだ」

「無茶しすぎ。保住は係長。独立した室長は次長や課長クラス」

「保住はおれたちより年下だぞ」

「早すぎる出世は周りにもいい影響を与えない」

「そう言うことだ。あまりに身勝手。そして独裁的」

　一気に話を進めて、槇は一息吐いた。野原はしばらく黙り込んでいたが槇を見た。

「安田市長おじさんは？」

「賛成こそしないが、反対もできない。だから。保住を利用する」

「実篤さねあつ」

　野原は難色を示した。

「保住に協力させて、澤井を失脚させる。今度の企画は潰す」

「そんなことをしたら、安田市長の進退問題になる」

「大丈夫だ。上手くやる」

　自信ありげに胸を叩くと、野原は冷たい視線を寄越した。

「実篤の作戦はいつも甘い。上手く行った試しある？　ことを起こすなら、もっと綿密に計算しなくちゃ」

「な、考えてる」

「嘘」

「雪は協力してくれないのか」

　槇はじっと野原を見つめた。