聖女だったけど魔王にジョブチェンジしました。魔獣たちとほっこり生活を満喫します。

Ⅲ これからの魔王

一.魔王は平常運転

「フフフ。今日こそは人間どもを、この魔王リーリア様が地獄へと突き落としてくれるわっ」
「ききゅっ」
「きゅうっ」
腰に手を当て、高笑いする魔王リーリアに掛け声とともに拍手を送るマンドラゴラ夫婦。
慌ててギルも一緒になって、拍手を送る。
団体行動は乱してはならない。
前世サラリーマンだったギルは、空気を読む社畜だったのだ。

「これを見なさいっ。こんな不気味な植物を見たことがあって？」
濃い緑色の草をリーリアは掲げる。
肉厚の葉には棘が両側についている。

「見た目だけじゃないのよっ」
手にもっていた葉をパキリと2つに折り割る。葉からはトロリと粘りのある液体が出てくる。

ギルはその様子を見ながら、既視感を憶える。
（あれって…）
前世の幼いころ、火傷をした時、祖母からアレを使い治療を受けた記憶がある。

「ウフフフ、魔の森の中で探したわ。探して、探して……やっと見つけたのよ。
図鑑を見て、“これだっ”て思ったわ。探し求めて、やっと見つけだしたのよ。
どう、素晴らしいでしょう。『アロエ』っていうのよ。
見て、このドロドロとした毒液。これを使って毒薬を作るわ。人間なんて、イチコロのヤツをねっ！」
またもリーリアは腰に手を当て、高笑いを始める。

（それって、ただの薬が出来るやつ）
思うが口にはできないギルフォードだった。

それから少しして、それは出来上がった。
≪名称：回復薬“高”
　効能：裂傷の修復、やけどの回復
　効果：大
　特徴：生きとし生けるもの全てに効果有≫

ガックリとその場に膝をつくリーリアを横目に見ながらギルフォードはため息を吐くが、ある意味リーリアは平常運転で安心して見ていられる。


ふと、先日のことを思い出す。
女神オフィーリアに会った時のことを。

マンドラゴラ夫婦と一緒になって喜んでいるリーリアに分からないように、ギルフォードは女神オフィーリアから呼ばれた。
そしてリーリアのことを頼まれたのだ。

『これからリーリアは変わっていくと思うわ。だから、ギルフォードが守ってあげてね』
「え、リーリアが変わっていく？　守る？」
オフィーリアからの言葉の意味が分からず、ギルフォードは首を傾げる。

「リーリアが変わってしまうって、どんな風に変るの？　リーリアは大丈夫なの？」
心配になったギルフォードは、女神オフィーリアに縋るようにして問いかける。
半透明の女神オフィーリアには触れることすらできないのだが。

リーリアは自分を助けてくれた上に、こうやって生活の面倒もみてくれている。ギルフォードにとっては恩人なのだ。
それに、助けて貰っただけではなく、ギルフォードと仲間になってくれた。家族になってくれた。リーリアは大切な仲間であり大好きな家族なのだ。
そのリーリアが困ることになるのならば、自分は出来る限りの手助けをしたいと思ったのだ。

『落ち着いてちょうだい。リーリアはいい方向へと変わっていくと私は思っているのよ。だから、リーリアが変わることを止めようとは思わないの。リーリアには幸せになってほしいから』
女神オフィーリアは、ギルフォードの知りたいことを答えてはくれない。
女神オフィーリアが、リーリアに分からないよう自分を呼んだのだから、それはリーリアに知らせることではないのだろう。
リーリアが変わることを、本人が気づかないのだろうか。分からないのだろうか。

どんな風に？
俺はどうすればいい？
「俺はどうすれば……」
困惑するギルフォードに、女神オフィーリアは柔らかい微笑みを浮かべる。

『あなたにお願いしたいのは、リーリアの意志を尊重してほしいこと。そして、リーリアを守ってほしいこと。
色々なものからね。外敵もそうだし、リーリア自身の心からもね」
「リーリアの心？」
『そう。リーリアは小さい頃から、自分の意志とは関係なしに人生を決められてきたわ。だから、自分の望みを通していいのかが分からないの。
遠慮もするし、自分がやりたいことが分からない時があるのよ。だから、ギルフォードに、リーリアの背中を押してほしいの』
「リーリアの心……」

『リーリアの選択を、どうか非難しないでほしいの』
「え？」
女神オフィーリアは、何と言った？
これからリーリアはどうなっていくのか。ギルフォードが非難するような、そんな変化をリーリアはしてしてしまうのだろうか。

「オフィーリア様、リーリアは「オフィーリア様っ、ドラ子ちゃんの蕾の色が分かりましたっ！」
困惑したギルフォードの声をリーリアの明るい声が遮る。

『まあ、どんな色なのかしら。私にも見せてちょうだい』
フワフワと女神オフィーリアもリーリア達の方へと移動していってしまった。

取り残されたギルフォードは、ただ立ち尽くす。
これから先、どうすればいいのか。
そして、緩くかぶりを振る。

どうすればいいのか、それは女神オフィーリアが言っていたではないか。
自分は、リーリアを守るだけ。
リーリアの心も身体も守る。それがギルフォードのすべきことだ。

「リーリアっ、俺にも見せてっ」
ギルフォードは顔を上げると、リーリアやマンドラゴラ夫婦の元へと駆けだすのだった。