『ウドド運行列車破壊事件』〜全てが繋がる、いくつかの物語〜

０章【プロローグ＝エピローグ】

【プロローグ】

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真空の大賢者キャリバン・ド・キャリバーンは事件の結末をこう語った。

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「……ともかく、あの【聖女】は食わせ物だったな。
　……そうだな。あれの正体には、すっかり騙されたよ」


「あの女は……うん？……ああ。
　……まぁ…言いたい事はわかるけどね、
　話の腰を折らないでくれないかな？」


「え？…喋り方？……あぁ…もうあれは止めたんだ。
　あの太っちょの言い分は面白かったが、喋りにくくてね」


「そうだね…【英雄】と【勇者】が、殺しあうだなんて、
　一体誰が想像しただろう……そうだ【伝説の3人】その後継者の話だよ」


「私は、そこから動く事が出来なかった。
　ただ見ている事しか出来なかったんだよ」


「……ん？…いや、名誉の為に言っておくけど、
　別に臆病で動けなかった訳じゃないよ？
　動くと死んでしまう状況だったわけさ」


「……うん…うん……事の発端？…
　それはあれだろうね。
　ウドドの運行列車が襲撃された事だろうね」


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または、転生した聖女と、その妹の再開。

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とある町の、人気の無い通りに、
ポツリと忘れられた2人がけのベンチ。

そこへ、あまり歳の変わらない、
2人の少女が、微妙な距離感で座っている。

「ようやく、会えた。
　ずっと一人にしてごめん。
　辛い事がいっぱいあったと思う…本当にごめん」

「いいんだよ。
　仕方がないって今はそう思ってるし。
　それにね、ほとんど掃除ばっかりしてたの私」

妹の言葉を聞いた聖女は、
胸につかえる栓が、ポンと抜けたのか、
深く、深く、息を吸い。
吸った時間の、数倍長い息を吐いた。

「もう泣きそう…本当に良かったわ」

「それで…えっと……姉さんって呼べば良い？」

「好きに呼んだら良いよ。
　こんなんだし、文句言わないよ」

「じゃあ…お姉ちゃん」

「うん」

「お姉ちゃんと、もう会えないって
　正直、そう思ってた…だからね。
　こうやってるの、すごく嬉しいよ」

「色々な事…たくさんの事があったんだ」

「それは、顔を見ればわかるよ。
　いったい何があったの？」

「そうだなぁ…何から説明すれば良いのか、
　正直、上手に説明できないと思う。
　……けど、強いて言うのなら…それは……」

妹は、長い話になると踏んだのか、
クネクネと座りを確かめ、姿勢を整えてから、
未だ、ハイライトを残した純粋な瞳で、
聖女の端整な顔を見つめた。

「うん…そう…ウドドっていう場所の列車を、
　襲撃したのが、事の始まりだったと思う」


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または、異世界から召喚された少年への取材。

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「おっと！長生きしたいなら、
　あんまり俺に近付かない方が良いですよ。
　俺の事は知っているんでしょう？」


「……あ～彼女は…ちょっと人前がね…… 
　彼女には、色々思う所があるんですよ。
　そこはわかってくださいよ？」


「……はい…はいはい…ああ…元の世界？
　そりゃトラックに轢かれたんですよ。
　当たり前じゃないですか！ははは！！」


「……え？……あ～トラックって言うのは……
　まぁ、良いか。とりあえず死んだんです」


「……いや…元の世界には未練はないですね…」


「事件の始まり？ん～…そうだなぁ。
　確か……マルケリオンが言ってた気が…」


「ああっ…そうだ。
　……ウドド？とか言う列車が襲撃されたとかで、
　そうだそうだ…それが確か始まりだったはずですね」


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または王国兵団、団長への謁見。

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周辺国家で『殲滅せんめつの乙女』と称され、恐れられる彼女は、
あらゆる戦場で悪夢として語られる。

へシオーム王国の王城内にある、木造の兵舎で、
練習着の帯を緩めながら、対談に応する兵団長。

その所作からは、根っから真面目な気質が伺うかがえる。

「私が英雄？…歴史書にそう書くのですか？
　私にとっての英雄は、彼だけなのですが……」

透明感のある白い肌、
金色の長髪、
潤うるおった青眼、
絵画の様に整った顔。

ヘシオーム王国兵団長は、長考した後に、
細い顎に指を這わしながら、窓の外に目をやる。

「私でなくても、他に明らかな適任者が……
　あぁっ…ごめんなさい。
　私は、元来がんらい、自信がない人なので。
　え？…はい。
　今は若輩ながら兵団長を任せてもらっています」

「そうですね…虚神教過激派の残党がまだ……
　いえ。容赦無く斬り殺します。できるだけ早く多く」

「はい。あの戦いは、私が最後の決着をつけました。
　でも、きっと誰が欠けても勝利はなかったでしょう。
　私の知り得ない事も多いのですが、それでも私はそう思います」

兵団長の開いた胸元から覗く、小さな傷。
彼女は、それを指先で優しく撫でてから、
顔を伏せて再び喋り始めた。

「そうですね…一番驚いたのは、ウドドから来た列車が破壊された時です。
　あんな光景は初めて見ました……
　とても希望に溢れた…そういう光景でした」

それを語り始めた兵団長は、
勇気に満ちた瞳を、凛と上に向けた。

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やがて、当事者達への取材文は、
歴史作家の手により書籍となった。

それは長い時を経て、
教材用の歴史書に要約して載せられ、
周辺国の多くで語られる事になる。


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【視野0】「田舎町の若い教員」

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13時を回ると、
草原で寝そべりたくなる陽気が、
教室の窓から降り注いだ。

心地の良い暖かな日差しが
ゆったりとした空気で生徒達を包んでいる。

「お～い。グングン。アドキン。寝るな～」

ぶくぶくに肥えた私が、
これまた眠そうな顔をして言うのだから
その言葉に説得力はないだろう。

「え～。前回は、どこまでやったかな……
　そうだ、神無歴2372年の……え～」

私は、今にも朽ちそうな古書のページを、
ペラペラとめくり、フチの太いメガネを数回持ち上げて
「あったあった」と独り言をこぼした。

「はい。それじゃ今日は、ウドド運行列車破壊事件について、今日はやっていくぞ～」

私が先天的に与えられた、気の抜けた声には、
眠気を加速させる効能があると、一応自覚がある。

こんなのが教職員だと言うのだから困りものだと、自分でもそう思う。
しかし、王国領最東部の田舎町で教鞭を振るう教師など、
こんなものと言えば、こんなものなのだ。

後ろ向きな考えで、前向きにやろうじゃないか。

「んんッ！！はい……さて…じゃあ258ページ、左上から行くぞ～」

私は小さく咳払いをしてから始める。

分厚い歴史書のほんのひとコマ、
さっぱりとした文量で完結に語られる、
長い歴史の僅かな一部分。

ウドド運行列車破壊事件についてを。