｢7人目の勇者｣

第38話 VS勇者殺し１

女騎士と離れた勇者は、そのまま洞窟の奥に進んでいった。
進んで行っても罠らしきものは何一つなくすんなり進めた。
それでも油断せずに先を進む。
5分ほど進んだのちに、洞窟の狭い通路がいきなり開けた大きな広間に出た。

「来たか」

そこには黒マントを頭までかぶり、顔が見えない姿の人が立っていた。
低い声から察するに男であるのは間違いないだろう。

「いう通りに来てやったぞ」

と決め台詞……いや、決まり文句といったほうが正しいか。
するとマントの男は、フンと笑うと、後ろを指さし

「奥の部屋にいる」

勇者殺しの後ろには木製のドアが取り付けられていた。
どうやら、洞窟の中に部屋があるようだ。
その部屋に姫様を監禁しているのだろう。

「だが、私を倒してからでないと通さない、７人目の勇者よ」

と相手さんも決まり文句を発しながら俺の前に立ちふさがった。

「分かった」

俺は腰に差していた剣を抜いて目の前に立つ、黒マントの男に剣先を向けた。
剣先が鋭く光る。

「そう焦るな。なぜ私がお前を狙ったのか知りたくないのか？」

と黒マントの男は言った。
どうやら、目の前の男は俺を狙っているらしい。知っていたが。

「知るも何もお前が勇者殺しだからだろう？」
「まぁそうだ。なら、勇者殺しはどうして勇者を狙うかも分かるか？」
「いや、それは……」
「分からないだろう。分かるはずがない。お前は強いからな」
「何のことだ？」

勇者は惚ける。
実際は何も知らないわけだが。

「今までの勇者は弱かった。いつも隣国の勇者に負けて、姫様より力を得ているのにだ。国を代表する勇者なのに。だから、私は勇者を殺してきた」
「なら、俺は勝ったんだから、命を狙われる必要などないのではないか？」
「そうだ、本来ならお前を殺す必要はない。だが、お前は危険だ。この国に悪影響を及ぼす」
と勇者殺しは言った。

悪影響を及ぼす。そんなの身勝手な理由で俺は命を狙われなければいけないのか。

「だから殺す。悪く思うな」

勇者殺しはそういうと、腰に差していた剣を抜いた。
そして勇者である俺に剣先を向けた。
互いの剣先が相手に向けられた状態で静止する。
先に動いたほうが負けか、それとも勝ちか。
すると、一瞬の間にあたりは暗闇に支配された。
たいまつの火を消されてしまったようだ。

スッ！

いきなりだった。耳にかすかに音がした。まるで、空気を切り裂く鋭い音。
気が付けば頬に痛みと鮮血している。

「な、なんだ」

勇者は驚きを隠せなかった。暗闇に中鋭利な刃物のようなものが飛んできたかのようだった。

「ふ、当たったか」

勇者殺しは暗闇の中話しかけてきた。

「なにが起きたかおしえてやろうか。ナイフを投げたんだよ。この暗闇の中で、お前にめがけて」

勇者はすぐに動いた。相手の位置がわからない以上とどまるのは危険だと悟った。

「ふ、動いたようだな。しかし」

スッ！

再び、風を切りさく音。
そして、

「く、、、」

次は右肩をかすめた。
深くはないが、鮮血している。先ほどと全く一緒だ。

「どうやら、右肩をちゃんとかすめた様だな」

「んっ！」

どうしてわかったんだ。
まさか見えているというのだろうか！

一切の視界を奪われた状況で、これはひじょにまずいことを意味している。
もしかしたら、負けるかもしれない。
勇者は、戦いのさなかそんなことを考えてしまっていた。