元勇者は魔力無限の闇属性使い ～世界の中心に理想郷を作り上げて無双します～

第147話 望まぬ婚約

　信者は中々去らなかった。
　すっかり辺りは闇。闇夜だというのに、一向に帰宅する気配はなかった。多分、それほどにゼファの敬虔けいけんな祈りを神聖視しているのだろう。
　しかしなんだろう、彼女はどこか淋さみしそうに見えた。

「それにしても長いな」
「帰る？」
「そうだな、もう一時間は祈ったままだ」

　あれから、俺は目隠しされたまま。
　フォースの手は落ち着くけど、そろそろ疲れたな。

　踵きびすを返し、俺はフォースを肩車したまま宮廷教会を後にした。


　◆◇　◆◇　◆◇


　予め品定めしておいた宿屋の前でフォースを下ろした。

「今日はこのアドラシオンで一泊だ」
「おっきいね」
「そうだろう。この水の聖国サンク一番と聞く。金はまあ、この国へ来る前の道中でモンスターを倒して稼いだし、余裕だよ」

「久しぶりに贅沢」

　きゅぴーんと翠色すいしょくの眼光を向けてくる。

「たまにはな」


　宿屋の中に入って、フロントで料金を先払いした。受付は金髪美人の女性だった。お姉さんのような、けれどお嬢様のような気品があった。どうやら、オーナーの娘らしい。


「――では、奥の部屋を」


　鍵を受け取り、向かった。
　その向かう最中で、


「ユメ、聖女様が気になるの？」


　なんて聞かれたものだから、俺はちょっと驚く。これはソウルフォースの読心術か。極魔法使いアルティメットウィザードともなると、それほどの高等魔法は楽勝らしい。心を読まれるというのは、正直よく思えないが――まあ、フォースなら許せちゃうんだな、これが。

「あー…、まあ美人だったしな」
「……むぅ」
「聞いて膨ふくれるなって。そう思っただけだ」
「ほんと～」
「ああ、それに今はフォースと一緒だろう」
「うん」

　納得してくれたようだな。


　フォースとは同じ部屋。
　お金の節約の為なので仕方あるまい。


　普通に過ごして――何事もなく朝を迎えた。


　二人して受付へ向かえば、フロントのお姉さんが急にこんな事を言い出した。


「知っています、ユメさん」
「ん？」
「なんでも、聖女ゼファ様と王子ヨハン様が婚約なされたようなのですよ～。大変おめでたいですよねぇ」

「え……婚約？」

「ええ、御存知なかったのですか？」
「いや、知らないな」
「昨晩に急に決まったそうです。なんでも、大変な権力を持つ占い師・・・の決定だとか」

「占い師？　なんだか胡散うさん臭いな」

　お姉さんも同調した。

「そうなんですよ～。その占い師のおば様は、自ら売り込んで王に気に入られたようです。それからは、ずっと専属のような存在に。でも、その占い師の占いは当たるんです！」

　ちょっと怖い顔をして、お姉さんは言った。当たるねぇ。俺って、占いはあんまり信じないタイプなんだよね。

「本当かなあ」
「あー！　信じてないですね、ユメさん」
「まあね。けど……気になるな、それ」
「占い師ですか？」
「ああ、この国に来る前に情報を得た。魔王の大幹部で、大魔女のオルタ・ハークネスかもしれん」

「え～、そんなワケないですよ。邪悪な力を持つ者は、聖女ゼファ様が祓はらって下さいますし、聖域ですぐ見つかっちゃいますよ～」


　聖域――聞いた事がある。
　聖女専用の奇跡のスキル。
　その名も『サンクチュアリ』という。


　あらゆる攻撃、魔法を無力化して防御する。それほどの力があるのならば、確かに幹部の気配なんて簡単に察知できるか。

「ありがとう、お姉さん」
「いえいえ……。ところで、その、ユメさんって彼女とかいるんです？　この後、暇があったら、そのデートとか」

「気持ちは嬉しいよ。でも、俺にはこの魔法使いがいるから」

「……そうでしたか」

　まさかお姉さんに誘われるとは。


　◆◇　◆◇　◆◇


　宿を後にした。

　街を歩いて行くと、会話が無かった。
　魔法使いの機嫌が悪い。

「……」
「フォース、膨ふくれるなって。あれはお姉さんから誘ってきたんだぞ」
「浮気しないって約束だもん」
「浮気はしてないって。ほら、たかいたかーい」

　俺はフォースの脇わきを持ち上げた。

「ぶー」

　余計に膨ふくれられた。
　あー、だめか。

　仕方ない、ここは――うん、あの屋台の『たい焼き』でも買ってやろう。てくてく歩いて、お店の前に。

「おっちゃん、たい焼き二つ」
「あいよぉ！」

　お金を支払って、焼き立てのたい焼きをゲット。クリーム入りをフォースに手渡した――その瞬間には、笑顔が零れた。


「――――はぐはぐ」


　秒速で機嫌が直った。
　さすが『たい焼き』、神器に等しい。

　店の前で食ってると、店のおっちゃんがこんな事を言った。


「そういえば、聖女様と王子様が結婚するんだってなあ～」


　またそれか。


「そ、そうらしいですね」
「でもなあ……」


　おっちゃんは、そこでなんだか複雑そうな表情をして、遠くを見つめた。


「オラ、よく宮廷教会へ礼拝へ行くんだが……聖女様はいつも悲しそうなんだわ」
「悲しそう？」
「ああ、もしかしたら、聖女様本人は結婚を望んでいないのかもしれないな。結局のところ、政略結婚だろうしな」

「よくあるヤツだろう」

「んや、それがどうだか。聖女様の方は家族はおらんと聞く。もともとサンクチュアリ宮廷教会に拾われた身だ」

「拾われた？」

「詳しくは分からんね。オラも他の仲間にちょっと聞いたくらいでね。悪いな」


　おっちゃんは引っ込んだ。
　……そうか、結婚を望んでいない――か。


　ちょっとだけ気になり始めてきた。