元勇者は魔力無限の闇属性使い ～世界の中心に理想郷を作り上げて無双します～

第31話 天使少女・ベテルギウス

　やっと魔神の恐ろしさや卑劣さに気付いた。

　自分や仲間は強いから、自身を守れるから気にならなかったけど、一般人からすれば化物だ。恐ろしい怪物だ。この世は、いつの間にか混沌・・の渦に飲まれつつあったのだ。

　このままじゃいけない、世界を救わねば。それが俺の使命だったはず。


「ユメはもう勇者じゃない・・・・・・」


　なにかを察したのか、フォースはキッパリと、重い口調で言った。深緑の瞳が俺を貫くかのような眼差しで見ていた。


「なにもかもひとりで背負う必要はもうない。かつて、魔王との最終決戦では、ユメはあたしたちを置いていった。世界を背負い、ひとりで戦った。もうそんな寂しいことはしないでほしい。あたしやゼファ、ネーブルを……国を頼って欲しいから、だから――」


「うん、わたしもフォースに賛成だなぁ。今はもう状況も違うし、一国を背負っているんだよ？　ユメは大黒柱なんだから、倒られでもしたら終わりよ」


「今の各国は、魔王に支配されかけたあの時に痛いほどに学び、モンスターから身を守る術を身につけました。ですから、今の国々の防衛力は昔とは比べ物にならないほどに堅固です。風の帝国キリエだってきっと無事ですよ」


　フォースに続くように、ネーブルとゼファも無理をするなと引き留めてくれた。それが、彼女たちの願いなのだろう。だったら、俺はそれに答えるべきだ。


「……そうだったな。俺は元・勇者だ。世界よりも仲間を取った、ただの闇使いさ」


　勇者の時代は終わったんだ。
　そんなものは、所詮はただの幻想に過ぎない。そう、ただの夢・さ。


　――――でも、それでも。


　魔神に対する如何ともしがたい怒り・・は募りつつあった。


　◆


　何も言わず、どこかに行っていたシリウスが帰って来た。

　ちょっと疲れた顔で。


「どこに行っていたんだよ、シリウス。ちょっと心配したぞ。ほんのちょっと」

「ちょっとかよ！　まあ、すまないすまない。オレは、ちと女王様に呼ばれてしまってね。急の呼び出しだったのだよ～」

「じょ、女王様に！？　まて、ここから片道数百キロはあるんだろう？　往復してきたっていうのか……すげぇアホだな」

「まあな……って、アホは余計だ！　アホは！　けど、凄いだろう？」


　ドヤっと、シリウスは胸を張った。
　どこに感動を覚えればいいんだそれは。


「走ったのか？」
「そうだ。走ったが何か？」
「……やっぱりアホだろ」


「いやぁそれほどでも！　って、褒めないんかーい！　……まあ、そんなワケで、都まで歩いて行くには遠すぎるんだよなぁ～」

「おいおい、シリウス。これ以上先は、フォースのテレポートでは許可あろうと無理だぞ。都には不可侵領域が存在する。だから、ここで立往生たちおうじょうしていたしな」


「それなら大丈夫だ。最強の夢幻騎士を呼んである」
「え……最強の？　まさか！」


　すると、シリウスの背後にいた小さな騎士が前へ出て来た。背丈はフォースと同じくらいで、というかほぼ一緒。不思議な感じも似ている。


　しかし、そのカッコウが派手というか、軽装備だ。まるで水着のような露出度の高い服に身を包んでいる。あれは何度見てもビビる。あんな年端もいかない娘があんな大胆な服装……いや、服じゃないなあれは。あと、一番のポイントは白い天使の羽だ。相変わらず美しいな。


「ベテルギウス」


　彼女に見惚れていると、フォースが名前をつぶやき、反応を示した。


　ほー。普段、仲間以外には関心を持たないフォースがねぇ。まあ、相手はあの幼き天使少女にして、夢幻騎士のベテルギウス。一応、仲は良かったはずだがな。


「フォース」


　二人は向き合い、互いの存在を認め合った。……久しぶりの再会か。しかし、二人ともなぜか睨み合い、沈黙が続いた。どうしてそうなった。そこは感動を分かち合い、泣いて喜ぶところじゃないのか、フォースよ。


「………………」
「………………」


　そうしてしばらくすると、ベテルギウスが笑った。ま、フォースの淡白さに勝てるヤツなどこの世にいないだろ。

「……ぷっ、フォース。久しぶり」
「久しぶり」

「元気そうでなによりだよ、フォース。あたしの授けた大魔法は気に入ってもらえている？」

「うん。この前、一度だけ使った」


　そや、ピンクダイヤモンドドラゴン戦で使っていたな。


「そっか！　嬉しいな。あのスキルはね、フィラデルフィア様も認めて下さった誉れ高い大魔法なのよ。大切に使ってね」

「うん。大切に使っている」

　二人は、急にキャッキャと盛り上がった。
　俺はその間にアホのシリウスに話を振った。


「なあ、シリウス。もしかして、ベテルがテレポートしてくれるのか」

「もしかしなくてもそうだ。彼女は、フォースと同じく極魔法使いアルティメットウィザードだからな。しかも天使だし、女王には認められてるし、フォースに負けず劣らず最強ってことだな」

「そいやそうだったな。てか、それなら最初からベテルを寄こせば早かったのでは……」

「それがなぁ、別の街にヤベェ魔神が出現していたのでな。ベテルは、そっちの対応に緊急で当たっていたんだよ。――で、遅れた」

「そういうことか。……む、ヤベェ魔人？」

「ああ。この街にも厄介な魔神が複数ウロチョロしていただろう。だから、夢幻騎士は女王の命により、魔神討伐の特別任務を負っているんだよ。
　それと、ヤベェ魔神に関してはまた今度詳しく話す」


　フィ……いや、フィラデルフィア女王はそこまで動いていたのか。
　さすがだ。


「みなさん、申し訳ありません。お待たせしました。今から光の天国ベネディへ導きますね」


　フォースと話を終えたようで、ベテルギウスは礼儀正しく頭を下げた。


「よし、ベテル！　都までお願いできるか」
「もちろんです、ユメさん。都ではフィラデルフィア様が首を長くしてお待ちしております。では、皆さん、あたしの体のどこでもいいので手を――」


「じゃ、俺は……胸を！」
「ユメ、ベテルの肩以外に触れたらスーパーノヴァで吹き飛ばす」


　フォースからヤベェ警告を受けたので、俺は自重した。


　……さ、出発だ！！