無人島Lv.9999 無人島開発スキルで最強の島国を作り上げてスローライフ

勇者とスライム一匹（勇者ルドミラの過去編）

「スライム一匹も倒せないとは、なにが選ばれし勇者だ」

　私は『選定』により勇者に選ばれた。
　村のみんなを守るために、剣を握り――不慣れな戦闘を続けた。
　けれど、私にモンスターを倒す力はなかった。

　女の身であったがゆえに、力などなかったんだ。
　だから、みんなの期待を裏切り続けた。

　ひとりぼっちだったけれど、唯一、私を拾ってくれた村長だけは優しくしてくれた。
　名をグラズノフ・エレイソンといい、二十そこそこと若いのに村長をしていた。普通、老人が村長をやるイメージだったけど、この村は違った。

「ルドミラをイジメるのは止めなさい」
「そ、村長……しかし」
「彼女は選ばれし勇者。いずれは魔王を滅ぼし、世界に平和を齎もたらしてくれる存在ですよ」
「それはそうかもしれません。ですが、ルドミラはスライムどころか、アリ一匹も殺せないんですよ！　このままでは魔王軍の幹部が攻めてきて……村はおしまいだ」

　絶望する村人。
　その気持ちは分かる。村は今、魔王軍の幹部が支配して食糧や金品を巻き上げている。『イリュージョン』という恐ろしき幻影使いらしい。

「今は耐える時です。いいですね」
「……分かりました」

　彼の顔は納得していなかった。最後まで私を恨むようにして睨み、去っていく。

「ルドミラ、気にする必要はないですよ。貴女は特別な存在なのだから」
「私が特別……？　でも、モンスターを倒せていない。十四歳の私には無理だよ！」
「いいですか、ルドミラ。年齢は関係ありません。守りたい、助けたいという思いが大切なのですよ」

「思い……それだけで本当に強くなれるの？」

「ええ、私は古来からそんな勇者たちを見てきた。エルフの王・ズロニツェも古代の魔王を滅ぼし、あるいは封印をしてきた。だからきっと不可能はないのですよ」

　けど、私は“人間”だ。
　エルフではない。
　彼等のように膨大な魔力があり、魔法が使えたら良かったのに。どうして、ただの人間に生まれてしまったのだろう。

　せめて魔法が使えたら……。

「私はどうすればいいの……」
「努力しなさい。日々鍛錬あるのみです」
「男の子みたいに鍛えればいいの？」
「そうです。まずはそうしましょう。私が貴女を鍛えてあげますから」
「村長が剣を教えてくれるだ」
「もちろん。幸いにも、私は聖騎士だったことがあるんです」

　村長は、私と同じ年の時には既に聖騎士だったらしい。ドヴォルザーク帝国という国で活躍していたと聞いた。
　この村は、大戦争が終わってから作ったという。

「分かった。教えて」
「その前にルドミラ、教えを乞う時は頭を下げ、丁寧な言葉でお願いするのですよ」
「そ、そっか！　ごめんなさい」

　頼れる人は村長だけ。だから、私は素直に従った。いや、自分を変える為に努力を始めた。
　その日から厳しい修行が始まった。
　何度何度も走って、素振りをして、血の滲むような努力をした。
　一週間、一ヶ月、半年……一年と時間が過ぎていく。

　魔王の幹部・イリュージョンは、供物の要求だけをしてきた。おかげで、私は体を鍛えることができた。村長から剣技を教わり、モノにしていった。

　スライムを倒せたのは一年経ってようやくだった。


「さあ、ルドミラ。あのスライムを倒してみなさい」
「わ、分かりました」


　村長から貰った『クレイモア』を構え、私は突撃した。
　少し前の私なら、重すぎてこの剣すら振るうことができなかった。けれど、今はもう違う。背中に羽根が生えたみたいに飛び跳ね、私はスライムに一撃を与えた。

　スライムは弾け飛び、消滅。
　ついに撃破に成功した。

「やりましたね、ルドミラ」
「……た、倒しました。倒しましたよ、村長さん！！」

　跳ねて喜ぶ私。本当嬉しかった。モンスターが倒せるなんて夢のようだったから。
　でも、まだ雑魚のスライムを倒しただけ。これでは魔王軍の幹部を倒すなんて、とてもじゃないけど無理……。

　そう思った時だった――。


『最近騒がしいと思って来てみれば……村長、グラズノフ・エレイソンよ。娘を鍛えているのか……？』

「お、お前は……イリュージョン！」


　村長がそう叫ぶ。
　も、もしかしてあの黒い影が魔王軍の幹部……！
　犬のような形をしているけど、全身が真っ黒。
　なんて禍々しい気配。殺気なんだろう。怖い……。


『まさか、そんな貧弱な小娘を育てて、この私を倒そうなど思っておらぬだろうな』
「そのまさかですよ。いいですか、我が娘・ルドミラは選ばれし勇者なんです！　いずれ世界に平和を齎す存在だ」

『そうか――なら、死ね』


　口を大きく開けると、イリュージョンは黒い炎を吐き出した。それが私の方へ。こ、こんなの受け止められない。そもそも、こんな大魔法なんて初めて見た。

　どうすればいいの！？

「ルドミラ！　貴女なら出来ます！　その黒い炎を振り払い、イリュージョンを倒すのです！」

「わ、私は……」

　けれど、私は足が震えて動けなかった。
　このまま炎に飲まれて終わる。
　きっとそうなると運命を受け入れた時だった。


「やめろおおおおおおおおおおおおお！！」


　誰かが私を守った。


『……なんだと？』


　イリュージョンも意外そうに声を漏らす。
　やがて炎はその人を燃やし尽くした。


「ぎゃああああああああ！！」
「あ、あなた……一年前の！」


　私を守ってくれたのは、一年前に私を罵った村人だった。

「あ、あの時は……悪口を言ってすまなかった、ルドミラ。お前はここ最近、飲まず食わずでずっと頑張っていたよな。俺はそれなのに……だから、せめてお前を守ってやる！　お前も村長も死なせるわけにはいかないからな！」

　……そ、そんな。
　私を守る価値なんてないよ。
　それに、本当は私が守らなくちゃいけないのに。

　でも、もう遅かった。
　彼の体は崩れて一瞬で塵と化した。

　こんなことって……。


『雑魚が間に入りおったか。まあいい、次は小娘を――グォ！？』


　体が自然に動いていた。
　今まで感情なんてあまり感じなかったのに、今はグツグツと煮えたぎるようなものを感じていた。これは……もしかして怒り？


「イ、イリュージョンの首を一撃で！？　ルドミラ、そこまで強くなっていたのですね」

　村長の言葉にハッとなる私。よく見れば、イリュージョンを倒していた。


『…………バ、バカな。油断していたとはいえ、い、一撃で……グアアアアアアアアア……！！！』


　イリュージョンは消え去った。
　わ、私が倒したの！？

「え、ええ……？」

　驚いていると村長が私の前に立ち、説明してくれた。


「ルドミラ、ひとつ言っていなかったことがあるんです」
「言っていなかったこと？」
「実は、あのスライムは並みの冒険者では倒せない、最強のスライムだったんです。貴女はそれを倒した。だから、一気にレベルアップし、物凄く強くなったんです」

「そ、そうだったんですか！？」

「ええ。あの古代の・・・スライムは襲ってはこないものの……あまりに固く、凄まじい耐久力を持っていたんです。だから倒すことができれば膨大な経験値を得られるのですよ」


　そうだったんだ。だから、わたしは魔王軍の幹部を倒せたんだ。
　まだ信じられないけど……やっと倒せたんだ。

「私、この力でみんなを守るよ」
「努力はいつか報われる。そして今、強大な力手に入れた……ルドミラ、もう貴女に教えることはなにもありません。その守るという決意を胸に旅立ちなさい。この『神器エインヘリャル』は餞別せんべつです」

　不思議なアイテムを受け取った。
　手にした時、きっともう村長と会うことはないと感じた。私は永遠を生きるのだと悟った。それと同時に、この神器を持つ者があと二人いると理解した。

　仲間を集め、魔王を滅ぼさねば。

　そうして、私は旅に出た――。