追放された引退勇者とメイド魔王のスローライフ

第5話 難攻不落のダンジョンへ

　準備を終え、宿屋を後にした。
　ドライデンの街は、朝から活気があって子供から老人、そして冒険者までが闊歩している。

　俺とヘリオスは、そんな和やかな雑踏の中を歩み続けていく。

　なんて清々しい天気なのだろう。
　この街の住人はみんな活力に満ちているな。

「今日はどちらへ？」
「昨日言ったろ。ダンジョンへ行くって。今日は城塞ダンジョン『ジェミニ』へ向かう」
「ジェミニですか」
「知っているのか？」
「いいえ。城塞のダンジョンがあるとは珍しいなと」

　高難易度のダンジョンだからな。
　並みの冒険者では、まず攻略不可能と聞く。
　それに少人数ではダメだ。
　パーティあるいはギルド単位ではないと。

　少なくとも最低十人はいるだろうな。
　けど、俺に仲間を増やす気はない。
　俺とヘリオスだけで十分だろう。

「行ってみれば分かるさ。行くぞ」
「分かりました」

　少し歩くと、偶然にも宿屋のお姉さんに話しかけられた。

「お出かけですか、アトラス様」
「ああ、コイツと一緒にダンジョンへ潜るよ。レアアイテムをゲットできたら、お姉さんに手土産として持ってくるよ」

「そんな、私なんかに……」

「たった一日だけど世話になっているし、いいんだ」
「お優しいのですね、アトラス様。ありがとうございます」

　お姉さんと別れ、街の外へ。
　草原フィールドは落ち着いている。
　モンスターも最弱のスライムが転がっているだけ。

　そんな、ほのぼのした自然の中を歩いていく。

　そうして真っ直ぐ歩いていると道のど真ん中で、女の子が襲われていた。


「きゃー！　助けてー！」
「おい、コラ！　叫ぶんじゃねえ！！」


　複数の男達が小さな女の子を取り囲んでいたんだ。
　な、なんてことを！

　俺はいてもたってもいられず、男達に声を掛けた。

「おい、やめろ」
「あぁ！？　なんだお前は」
「女の子が嫌がっているだろう」
「てめぇに関係ねぇよ！」
「か弱い女の子を襲うとか、見過ごせるわけがない」

「んだとォ！？　野郎は黙ってろッ！」

　男のひとりがカッとなって殴りかかってきた。
　俺は当然そんなヘナチョコパンチを回避。弱いな。

「そんなもん当たるか」
「――っ！？　こ、こいつ早ぇ」

「さっさと立ち去れ」
「ふざけんじゃねえ！」


　再び殴りかかってきたので、俺はそのまま立ち尽くした。
　男の拳が俺の顔面に命中する。

　だが。


『ボキッ！！』


「あんぎゃあああああああ！？」


　本当は回避するまでもなかった。
　男の拳の骨が砕けた。


「だから言ったろ、立ち去れって」
「お、お、俺の手がああああああ！？」


　周囲の男達も焦って困惑していた。


「ど、どうなってんだよ！」
「あのアンちゃんの顔、固すぎだろ！」


　ついに三人の男たちは逃げ出した。
　やれやれ、行ったか。

　俺は女の子の方へ向かい、無事を確認した。

「大丈夫か？」
「は、はい……あなたは？」
「俺はただの旅人さ。こっちのメイドは……見たままだ」
「な、なるほど。助けていただき、ありがとうございました」
「いや、ただの通りすがりさ。じゃ、気をつけて」

　立ち去ろうとすると、女の子が俺の腕を引っ張った。


「待って下さい！」
「……ど、どうした」

「わたしの名はマリナ。城塞ダンジョンに行きたいんです！」

「え……城塞ダンジョンって、ジェミニに？」

「そうなんです！　そのジェミニに行きたいんです！　行こうとしたら、近所のおじさんに止められて……」


　って、まて！
　さっきの近所のおじさんかよ！！

　まぎらわしいな、おい。


「そもそも、女の子ひとりで行くような場所じゃないぞ」
「知ってます。でも、道中で誰かに拾って貰えるかなって」

「いないことはないだろうけどね。難しいと思うよ」

「目の前にいました」
「そ、それは……そうだけど、無理だ」


　さすがにこんな少女を連れていくなんて、リスクが高すぎる。守れるかどうか分からない……。

　そんな風に思案していると、ヘリオスがマリナに話しかけていた。


「マリナさん、城塞ダンジョンへ行きたいのですね」
「はい……」
「理由を教えていただけませんか」
「母の病を治す為です」
「お母さんの？」
「そうなんです。ジェミニに現れるモンスターが秘薬を落とすって聞いたんです。それさえあれば……治せるんです」


　そんな事情があったとは。
　それで一人でも向かおうとしていたんだ。

「だからって無茶だ。俺が取ってきてやる」
「ありがとうございます。でも、自分の手で入手したいんです」
「そこまでの覚悟か」
「はい……」

　少女の目は本気だった。
　……家族を思い出した。

　アリス・ヴァンガードは、今目の前にいるマリナと変わらない歳の少女だった。

　義理の妹であり、戦災孤児で俺が拾った。幼い頃から生活を共にしていた。
　ある日、俺が勇者になると一緒に旅をすると言い出した。断ったけど、それでもついてきた。

　彼女マリナは、あの時の義妹と同じ目をしている。


「分かった。一緒に行こう、ジェミニへ」
「本当ですか！」
「ああ、ただし危険だぞ」
「承知の上です！」
「よし、出発だ」


　秘薬とやら絶対に見つけださないとな。