とらわれ少女は皇子様のお気に入り

６４ フェリセットの発見

鋭い声で彼女を呼んだのはルイではない。聞き覚えのない女性の声だ。振り向くとすれ違った馬車から、女性が身を乗り出しているのが見えた。

「停めて！」

　馬車が慌ただしく停止し、女性が転がり落ちるように飛び出してきた。──自分と同じ、猫の獣人だとフェリセットは思った。亜麻色の髪を緩く巻き、淡いクリーム色のドレスに身を包んでいる。シンプルな装いであるが、彼女はきっといいところの『奥さん』であろうとフェリセットはあたりをつけた。

「……フェリセット？」

「……はい」

　この人はなぜ自分を知っているのだろう。フェリセットはじっと女性を見つめた。どこかで見たような気がするのは、きっと頭頂部でピクピクとしている同じ色の猫耳のせいだろうと考えた。

　女性の頬は紅潮しており、額には汗が浮かんでいるが、瞳は──ヘーゼルナッツ色の瞳はキラキラと潤み、フェリセットのぽかんとした表情まではっきりとわかるほどに彼女をじっと見据えている。

「どうして泣いているの？」

　女性はハンカチを取り出し、そっとフェリセットの涙を拭った。

「ちょっと、目にゴミが入って……」

　初対面の女性に今の気持ちを吐露しようと思うほど、フェリセットは暇ではなかった。

「ねえ、私の事、わかる？」

「いいえ、全く」

　フェリセットは素直に答えた。なんとなくの親近感はあるものの、獣人の知り合いなどいるわけもない。しかし女性はなおも食い下がる。

「胸元に、二つ、小さい黒子はある？　私と同じ位置に……」

　女性は自身のドレスの胸元をぐいっと引き下げた。たしかに小さなほくろが二つ並んでいる。その必死な形相にフェリセットはたじろぐ。

「え、あ……」

　女性はあろう事か、フェリセットの身体を確認させてくれと言った。周囲の視線、特に男性陣が何事だ、と集まってきているのだが、今はそれを気にしている場合ではないと思われた。

　いつもルイが強く吸っていたあざは、もうなかった。小さな黒子だけが、胸の膨らみ始めた位置についている。

「ああ……神様……」

『奥さん』の大きな瞳から、朝露のような涙がぼろぼろとこぼれた。