声を聞いた

プロローグ

　東日本の一角にある倉里市は、人口４０万人の中核市である。市の背後には「日本の背骨」と呼ばれる３０００ｍ級の山脈が連なり、そこから流れ出した河川が肥沃な大地を作り出し、太平洋に流れ込んでいる。また、歴史は古く、武士が権力を握った当時から人々が町を形成していた。そのため、市内には神社仏閣が多く、観光地として全国的に有名である。
　そんな倉里市には、中央と東の二つの警察署があり、東署に勤務しているのが、益子君と福田君の二人の同級生刑事。
　ある日、上司の山田係長から呼び止められる。
　「里見署長がお呼びだ。二人で署長室に行け」
　益子君が山田に聞く。
　「何ですか？」
　「行けば分かるさ。とても重要な仕事だそうだ」
　そう言うだけで、あとはニヤニヤ笑っている。
　署長室に二人が入っていくと、里見署長が待っていた。やはり、顔が笑っている。
　「益子と福田、お前たちに重要な命令だ」
　「はい？」
　「今度、特殊詐欺防止キャンペーンを行う。お前たちに手伝ってもらいたい」
　「何を手伝うんですか？」
　福田君の質問に里見からこう答えが返って来た。。
　「寸劇だ」
　　里見はこれだけ言うとあごをしゃくる。
　「はあ。寸劇ですか？・・」
　顔を見合わせて戸惑う二人。
　「二人に協力してもらいたいそうだ。生活安全の高草木係長のところに行ってこい。　
　嬉しそうにそう言う里見を後にして、二人は生活安全課に向かう。歩きながら益子君が福田君を見る。
　「俺たちに寸劇をしろってよ？」
　「らしいな」
　高草木の所で話を聞いて二人はやっと用件を理解した。
　「話というのはな、君らにその特殊詐欺の劇をして欲しいんだよ」
　地域のお年寄りに特殊詐欺についての講習と、その後に実際の場面を想定した劇をするということらしい。
　「講習はぼくがするからな。その後、君らに寸劇をしてもらうという段取りさ。どうだい、漫才師希望だった君らにうってつけの仕事だろ。思いきり能力を発揮してもらいたいな。これはな署長命令だかんな」
　署長命令では断れず、それどころかコントと聞いてやる気になる二人だった。
　「はい」
　返事をする二人の声は嬉しそうだった。
　１０日後の当日。会場の集会所には高齢者が大勢集まってきた。
　皆大声でおしゃべりをしている。
　その時、市役所が屋外に設置したスピーカーから、男性の声でお知らせが流れる。
　「こちらは、広報倉里です。今月は特殊詐欺防止月間です。不審な電話、知らない人からの電話は詐欺を疑ってみましょう。こちらは、広報倉里です」
　益子君が、福田君に向かってウインクする。
　「タイミング良く詐欺防止の放送だな」
　すると福田君が益子君に笑いかける。
　「お前と二人でこんなことやるのも久しぶりだな」　
　「高校以来じゃないか。セリフ間違えるなや」
　「お互い様だよ」
　まず、高草木が、詐欺被害について講演を行った。
　「犯人たちの手口も巧妙かつ悪質になっています。皆様もお聞きになったことがあるでしょうが、ロマンス詐欺や電話番号が＋で始まるものには詐欺を疑ってください。さらに、従来の『おれおれ詐欺』もなくなった訳ではありません。最近も市内で、被害額が２００万円という詐欺事件が発生しています。皆さんも騙されないように十分ご注意ください」
　高草木はそこで舞台のそでに合図を送る。
　「それでは、実際にどんなふうに詐欺が行われているのか、分かりやすく劇にしました。さっそくご覧ください」

　劇は婦警が妻、福田君が夫の高齢者世帯に、益子君扮する詐欺犯から電話がかかってくるという設定だった。最初は、寸劇のつもりがいつの間にかコントになる。まず、一緒に出演していた婦警が吹き出してしまい、真剣に見ていた観客からも笑いが起こり、ヤジが飛ぶ。
　「犯人、親が知ったら泣くぞ」
　「おーい、犯人。それじゃすぐにばれるぞ」
　「ここに座っているワカさんのほうが犯人らしいや」
　「失礼ね。あたしは女だよ」
　「女の犯人もいるんでないか？」
　会場は爆笑の渦に包まれ、一気に盛り上がった。そして、割れんばかりの拍手で幕を閉じた。
　「良ーく分かったよ。詐欺には気をつけるよ」
　「すぐに警察に電話するぞ」
　お年寄りたちの反応は上々だった。二人は汗だくになったが、熱演は報われた形になった。

　終了後、二人が小道具を片付けていると一人の男性が近づいてくる。
　「刑事さん、ちょっといいですか」
　声をかけられた福田君が振り向く。
　「はい、何でしょう？」
　「私、登坂と申します。実は・・」
　相談の内容は、最近かかってきたある電話についてだった。
　「それが怪しい電話なんです」
　それを聞いた二人が表情を引き締めると登坂が続ける。
　「３日前に男から電話があり、うちの資産や銀行の通帳について聞いてきたんです」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「それで、教えたんですか？」
　福田君が聞くとこう答える。
　「いえ、最初は妻が電話に出たんです。そのうち、通帳を箪笥から出してきたので、おかしいなと私が代わったんです。そしたら、相手の男が、預金残高について聞いてきたので、何で必要なんですかと聞くと切ってしまいました」　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　今度は、益子君が登坂に向かって説明する。
　「それは、特殊詐欺の予兆電話ですね」
　福田君、登坂に質問する。
　「他に何か言ってましたか？」　　　　
　「名前は、確か市役所の田中と言ってましたね」　
　「危ないところでしたね。犯人がお宅にやってきたかもしれません」
　益子君がそう伝えると登坂は真剣な顔になる。
　「そう思うと怖いですね」　　　　　
　益子君がさらに続ける。
　「今後も、その男から電話があるかもしれません。その場合は、ご自分で対応せず、すぐに切ってから警察に連絡をください」
　登坂はうんうんと頷いている。
　「とにかく、騙されないように気をつけてください。私たちもすぐに調べてみます」
　登坂の住所を教えてもらい、警察からあらためて連絡すると伝える。
　そこに高草木がやって来て満足そうに二人の肩を叩く。　
　「お前たちのコントはおもしろかったよ。お年寄りの評判も上々だったぞ。次回もコンビでやってもらおうと思っているよ。山本には俺から礼を言っておくよ」
　「それは良いんですが実は・・」
　福田君の話を聞いた高草木は表情を引き締めた。
　「さっそく、効果が表れたな。市役所には誰かやっておくよ」
　それをさえぎり、益子君が高草木に提案する。
　「いえ、乗りかかった舟ですから我々が行ってきます」
　益子君の隣で福田君が頷いている。
　「じゃ、そうしてもらうか」

　二人は、さっそく倉里市役所に出向いた。総合案内で自分たちの身分と訪問の目的を伝え、担当者に取り次いでもらう。　　
　応対してくれた課長の安田は用向きを聞いていたらしく、抱えて来た職員名簿を見ながら答える。
　「田中という職員は４人いますね。でも、そのうち２人は女性です」
　二人顔を見合わせ、益子君が安田に向かって言う。
　「女性は違うと思います。男性２人と話ができますか？」
　「いいですよ。呼んでまいりましょうか？」
　「お手数をおかけします」
　二人が礼を言うと安田は部屋を出ていく。
　しばらく待っていると、３０代半ばと思われる男性職員を伴ってくる。
　「この者は、田中健一です。すいません、もう一人の田中はただ今、外出しております」
　紹介された田中は、ニコニコと名刺を差し出す。
　「初めまして、田中と申します」　
　差し出された名刺には、名前と係長という肩書が記載されていた。
　益子君が、詐欺の電話について説明する。
　「はあ、そんなことがあったんですね。僕の名前が使われたんですか。イヤー、参ったな。迷惑な話ですねー」
　口ではそう言ってはいるが、あまり迷惑そうではなく笑っている。　　　　　　　　　　　　　　　
　「まあ、犯人が使ったのは偶然かもしれませんね。田中さんはそんなに珍しい名前ではないですからね」
　益子君も笑顔で答える。
　「ドラマなんかでも、犯人の名前で『田中』なんて出てくることが多くて、外聞が悪いんですよね」
　そう言いながらも、さらに嬉しそうに手を振っている。　　　　　　　　　　　　　　　
　福田君、スマホを取り出すと田中に依頼する。
　「お手数ですが、あなたの声を録音させていただいても構いませんか？一応、通報者に聞いてもらいたいと思います。あくまでも任意ですから」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「いいですよ。私でお役にたつのならお安い御用です」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「このスマホに話してかけてください」
　田中は、エヘンと咳ばらいをして福田君に言われたセリフを言う。　
　「ご協力ありがとうございました」
　話を聞いていた安田が福田君にたずねる。
　「もう一人の田中はどうしますか？」
　「ぜひ、お会いしたいですね」
　「それでしたら、彼は午後には帰ってくると思いますから、帰り次第こちらからご連絡します」
　「ありがとうございます」
　そう言うと福田君、警察の直通電話番号を伝える。

　市役所を出ると、その足で登坂の家に向かう。市役所から車で５分ほどの住宅地にある一軒家だった。車が止まると庭にいた登坂が迎えてくれる。
　「やあ、刑事さん何か分かりましたか？」
　さっそく、録音した田中の声を聞いてもらう。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「どうですか？」
　益子君が聞くと登坂は答える。　　　　　　　　　　
　「う～ん、違うと思いますよ。もっと若い声だった。妻にも聞かせましょう」
　「お手数ですがお願いします」
　登坂の妻も録音を聞いた感想は同じだった。
　「違うわね、この人じゃないわね」
　夫に同意を求める。
　「うん、そうだな」　
　二人で頷いている。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　福田君、当然だろうなと思う。
　「そうですか。いずれにしろ、犯人はまた連絡してくるかもしれません。十分に気をつけてください」
　「分かりました。何かあったら電話します」
　二人は署に戻ると高草木に報告した。
　「そうか、手間をとらせてすまなかったな。あとはこちらで対処するよ」
　その日の午後、市役所の安田から連絡がある。もう一人の「田中」が帰ってきたというものだった。
　高草木が部下をやって話を聞いたところ、５９歳と定年間近の職員だった。一応、登坂に声を聞いてもらったが、こちらは声がさらに低く該当しないとのことだった。
　このことから、警察は電話をかけてきた男は適当な名前を使って、市役所の職員を騙ったものと結論付けた。

　同じ日の夕方、市内にあるアパートで村瀬みさとが、仕事に行く準備をしている。
　「今晩のあたしの運勢を占っておかなくちゃ」
　占い師のみさとは、商売道具であるカードを机に並べる。シャッフルしたり、並べたり、めくったりしていた。５枚ほど並べるとひとりごとを言う。
　「今日は、仕事に行っても問題ない。吉だって。お金になるのかしら。そして、意外な出会いがあり、その出会いは立体的になる。フーン、なんだろこれ？」
　しばらく、カードを見ていたがこう結論する。
　「要するに、行って損はないってことね。ハイハイ、がんばりましょ」
　商売道具を携えてのほほんと部屋を出ていく。



つづく
　★この物語はフィクションです。人物や場所等が実在したとしても一切関係ありません。