【第２部】勇者参上！！～究極奥義を取得した俺は来た技全部跳ね返す！究極術式？十字剣？最強魔王？全部まとめてかかってこいや！！～

第１章 はぐれ梁山泊極端派【私の思い出に決着を……。】

第53話 感染防止にご協力ください……？

「だから、そこをどけと言っているんだ！」


　屋敷の外へ出て来てみたら、ラヴァンと黒いローブを着た連中が口論になっているところに出くわした。さらに後ろの方を見ると、オバサン達親子が捕まっているのがわかった。


「どかぬ！　貴様も悪魔と接触した以上、駆除せねばならぬのだ！　感染対策はしっかりと行うのが我らの使命！」


　ラヴァン達の命まで狙うのはデーモン感染拡大を防ぐため？　接触疑いのある人も問答無用で処分か。どうやら、聞いていたよりもヤバい組織なのは間違いなさそうだな？


「くっ！？　ならば強引にでも通らせてもらう！」


　ラヴァンが手元で魔法の準備をしている。間違いなく、例の魔法をぶっ放すつもりなんだろう。対する処刑隊は不適な笑いを浮かべたまま、姿勢を崩さず、平然としている。脳天気というよりもそれは不気味にさえ思った。怪しい。何か勝算があるんじゃないか？　俺の勘はラヴァンに危険が及ぶ事を予測していた。


「スター・バースト！」

「馬鹿め、魔術師相手に何も対策していないとでも思ったか？」

（ズドォォォォォン！！！）


　ラヴァンが放った閃光は処刑隊の目の前に出現した光の壁に、そのまま反射された。迷宮にいた忍者が使った魔法返しとソックリだった。


「何故、君がここにいる！？」

「いちゃ悪いか？」


　ラヴァンは自分自身の閃光で焼かれることはなかった。俺が全力で横から体当たりし、助けたからだ。おかげで二人とも地面に倒れ込んでしまっている。


「私を助けるメリットなど、君にはないはずだ！　何故こんなことをする！」

「知ってる奴が目の前で死ぬなんて気分が悪くなるからだよ！　それ以上の理由なんてあるもんかよ！」


　言い争っている場合じゃない。今は大勢の敵に囲まれている。ここから生きのびる方法を考えないといけない。


「貴様、邪魔をするつもりか！　……うん？　貴様が噂の勇者か？　魔王と行動を共にしている不信心者め！」


　俺は起き上がりつつ処刑隊の連中と対峙した。背後からエル達が近寄ってくる気配を感じる。みんなも戦う覚悟は出来ているみたいだ。……ただ、みんなを守り切れるかどうか自信がない。敵の数は多く、みんな疲労も溜まっているはず。戦い抜けるだけの体力があるのかどうか……。


「魔王エレオノーラ・グランデ！　５年前は逃してしまったが、今回こそは貴様を処刑する！　覚悟しろ！」


　そういえば、５年前にもコイツらはエルを処刑しようとしていたんだったな。変態死霊術士オプティマがエルを攫っていったため、処刑を免れたという話だった。コイツらからしたら、５年前のリベンジでもあるわけだ。常軌を逸した行動に拍車がかかっているのは、そのせいもあるのかもしれない。　


「皆の者、一人も逃さずに処刑しろ！　５年前の屈辱を忘れ……！？」


　その時、異変が起きた。処刑隊の隊長らしき男は突然、口が止まった。代わりに胸の位置から黒い刃が生えてきたのだ。


「薄汚い手で彼女に触れるな！　お前達は全員、殺す！」


　処刑隊の隊長から生えた黒い刃から黒い炎が燃え広がり、体全体を覆い尽くした。物凄いスピードで隊長を焼き尽くし、一瞬で変わり果てた姿になり崩れ落ちた。その後ろから現れたのは黒い刃を持った戦士だった。その戦士は頭部をすっぽりと覆った兜を着けている。しかも、あまりにも無機質な飾り気のないツルッとした仮面のようだった。どうやって視界を確保しているのだろうと、誰もが思いそうなデザインだ。


「貴様！　よくも隊長を！」


　処刑隊の隊員達数名が仮面の戦士に襲いかかっていく！　その様子を見ても、仮面の戦士は堂々としていた。まるで、自分の勝利を確信しているかのように。


「……アクセレイション・オーバーライド！」


　仮面の戦士は叫んだ。アクセレイション？　これは魔王達が使う闇の力じゃないか！　戦士の闇の刃は極端に大きさと長さを増し、それを処刑隊に向けて振り払った。


（ヴォウワァァァァァァッ！！！！）


　何の音か、形容のしようがない不気味な音と共に処刑隊はなぎ倒され、一人も残さず、隊長のように黒い炎に包まれてしまっていた！　そのほとんどが体を上下に分断されてしまっている。仮面の戦士は恐ろしい事を一瞬で引き起こした。


「何が処刑隊だ。ただの弱っちい人間の分際で弱者を虐げていただけじゃないか。下らないな。」


　戦士は吐き捨てるかのように言い放った。彼らに深い憎しみを叩きつけるかのような態度だった。コイツは今まで何を見てきたのだろう？　それにさっきから気になっていたことがある。この戦士からは魔王と似た気配を感じる。というよりも、デーモン・コアの気配がする。コイツはまさか……？


「あなた……エピオンよね？」


　エルは仮面の戦士に問いかけた。エピオン？初めて聞いた名前だ。エルにこんな知り合いがいたのか？　そういえば、彼女に触れるな、と言っていた。少なくともコイツ自身はエルのことを知っているみたいだ。


「……だったらどうだというんだ？」

「間違いないわ。そんな格好をしていても私にはわかる。この声を忘れるはずがないもの。弟の声を忘れたりなんかしない。」


　弟！？　アイツか！　名前を知らなかったから何者かと思っていたら……。そういうことだったのか。でも、異空間で見たときと姿が違う。変な兜や不気味な鎧、黒い刃なんて使っていなかった。本当にアイツなんだろうか？