娼婦に婚約者を奪われた令嬢は雑草をぬいて幸せになりました

十二、ライオネルの正体

きっと今日は、人生で一番最悪の日よ。

婚約破棄、罪人扱い、お次はこれだ。

さすがの私も疲れた。

執務室に、置かれているソファーの一つに腰をおろす。

つられるように、ギア以外の女達は、自分の近くにあるソファーに座った。

「おそれながら、王様。
突然現れた素性のわからぬ男を、王太子にとおっしゃられても、納得がいきかねますぞ」

ババネア公爵は、ゲジゲジのような眉をひそめた。

今度だけは、公爵の意見に一票よ。

「では、これでどうだ。納得できるか」

王様は、ライオネルの横に並んだ。

「ライオネルの方が、身長が高い。
そこが、良かったんだ。
どうせ、僕はチビだし」

へたりこんだままのパリスは、床を握り拳で叩く。

「パリス。そんな、幼稚な事しか言えないの。
あいかわらずね」

思いきり、鼻をならしてやる。

けれど、私にもわからない。

王様の言いたいことが。

腕を組んで、首を傾げて、二人を見比べる。

「あらあ。よく見るとライオネル護衛騎士は、イケメンだこと。オホホホホ」

ババネア公爵夫人が、扇に手をあてて、はしゃぐ。

ライオネルの良さに、今さら気がつくなんて遅いわよ。

私なんか、出会った瞬間、心臓が、跳ね上がったんだから。

「黒髪。黒真珠のような瞳。小麦色の肌。広い肩幅、長い足」

ライオネルを、上から下までじっくりと観察していると、わかったことがある。

ライオネル護衛騎士は、王様の面影を、秘めていた。

まさか、そういうことなの。

「ソフィ、その顔はどうやら、気がついたようだな。
思った事を言ってみるのだ」

「はい、王様。
ひょっとして、ライオネル護衛騎士は、王様の息子なのですか。
お二人は、あまりに似ておられます」

「さすがなだ。ソフィ。正解だ。
かつて、南方に遠征したことがあってな。
ライオネルは、そのおりキュール王国の娘との間に、生まれた子供だ。
私は、しばらく、その存在を知らなかった。
だが、数年前、キュール王国の王子から教えられた。
王子とライオネルは、従兄弟だから、心配されたのであろう」

「私も、ライオネルが、次期王太子によろしいかと思います。
この数年、様子をうかがっておりましたが、ライオネルの優秀さに、パリスは、足下にもおよびません」

王妃さまも、知っておられたのだ。

穏やかに微笑んでいる。

「私も、納得できます」

父が拍手をした。

ライオネルがどんな人間なのか、父には一目で、わかったのだろう。

華やかなオーラをまとっているのに、誠実な性格が、にじみ出てる。

「もう、またエエ格好しやがって」

ババネア公爵が、唇をかんだ。

「パパあ。これじゃ、アタイ、王太子妃にならないじゃん。
なんとか、逆転してくんない」

「やかましい。もうオマエになんか、なんの価値もないわい。
養子縁組は解消じゃ」

「そうざあます。
あんなアバズレには、早く出ていってもらいましょう」

ババネア公爵は、夫人と共に、ガニ股で部屋から去ってゆく。

「そんな、ひどいよ。
アタイ、娼館には、二度と戻りたくないよう」

二人を追いかけようとするギアの腕を、パリスがつかんだ。

「心配しないで、ギア。僕と結婚しよう」

「アタイはね。王太子じゃない、アンタなんかに、全然興味ないんだよ。
手をはなしな」

パリスを、突き飛ばして、この場を離れようとしたギアを待っていたのは、近衛兵だった。

「ギア。ギア。僕を一人にしないでよ」

パリスは、髪をかきむしって、動揺していたわ。

哀れだったけれど、さすがに、同情なんかできる気分じゃない。