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十、刑の執行
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「王様。他国の私が、刑を執行しても、よろしいのですか」
「我が国には、魔道具を扱える者はおらぬ。許可する」
「かしこまりました。
では、罪人ソフィ、腕をこの台にのせろ」
手首用のギロチンとはいえ、ギラリと光る大きな刃は、切れ味が抜群のようだ。
今までに、何人の罪人の腕を、切り落としてきたのだろう。
「はい」
声が震えた。
無実だから、大丈夫なはずなのに。
けど、魔道具なんて嘘っぱちかもしれない。
「オレを信じろ」
とまどう私に、ライオネルがそっと耳元で囁く。
「そうするわ」
ギロチン台は、王様の机にある。
黙って、そこまで進むと、台の窪んだ場所にそっと腕を置く。
とたんに、背筋に悪寒が走る。
「罪人ソフィ、覚悟はいいな」
ライオネルは、私を『罪人』と呼ぶとき、悪戯っぽく目で笑う。
誰にも、わからないように。
「はい」
台とつながっている皮バンドで、しっかりと、手首をつながれる。
その間、一瞬、ライオネルの身体が、私の肩にふれる。
やはり、海の香りがした。
一度は、本物の海を見てみたかったわ。
けれど、もう、ダメかもしれない。
「では、目隠しをする。じっとしていろ」
ライオネルが、長い布で、私の顔をおおってゆく。
整ったのだろう。
目の前が、真っ暗になる。
「刑を、執行する前に、もう一つ、言っておきます。
一度、刃を落とすと、このギロチンは、必ず、有罪の者を罰する。
もしソフィが無実なら、どこかにいる真犯人の手首が、必ず落とされる。
その者が、どんな遠くにいようが、罪を犯した罰がくだる。
王様。それでも、いいでしょうか」
「うむ。許可する」
「では、始める」
いよいよね。
唾をゴクリと飲んで、目をギュッと閉じる。
「罪人ソフィ、覚悟しろ」
完璧な姿で最後に聞いたのは、ライオネルの、この声になる、かもしれない。
そう思った時に、パリスが叫んだ。
「やめてくれ。ソフィは、嘘なんかついてない。
あのネックレスは、僕がおくったんだ」
目から、布をはずしてもらうと、膝を崩して、パリスが全身を震わせていた。
「愚か者めが!」
悲痛な顔で、王様がパリスを睨んだ。
「バカだね。魔道具なんて嘘っぱちだよ。
すぐ人に、騙されるんだから。
さっきの言葉を、ひっこめなくっちゃ」
ギアは、パリスの薄い背中を叩いてなじる。
「でも、ギア。
もし、本物だったら、どうするんだ。
ギアの命が、なくなるじゃないか」
「ちょっと。それは、どういう事ざます。
ギア。説明してちょうだい」
ババネア公爵夫人が、悔しそうに、ハンカチを噛んだ。
「我が国には、魔道具を扱える者はおらぬ。許可する」
「かしこまりました。
では、罪人ソフィ、腕をこの台にのせろ」
手首用のギロチンとはいえ、ギラリと光る大きな刃は、切れ味が抜群のようだ。
今までに、何人の罪人の腕を、切り落としてきたのだろう。
「はい」
声が震えた。
無実だから、大丈夫なはずなのに。
けど、魔道具なんて嘘っぱちかもしれない。
「オレを信じろ」
とまどう私に、ライオネルがそっと耳元で囁く。
「そうするわ」
ギロチン台は、王様の机にある。
黙って、そこまで進むと、台の窪んだ場所にそっと腕を置く。
とたんに、背筋に悪寒が走る。
「罪人ソフィ、覚悟はいいな」
ライオネルは、私を『罪人』と呼ぶとき、悪戯っぽく目で笑う。
誰にも、わからないように。
「はい」
台とつながっている皮バンドで、しっかりと、手首をつながれる。
その間、一瞬、ライオネルの身体が、私の肩にふれる。
やはり、海の香りがした。
一度は、本物の海を見てみたかったわ。
けれど、もう、ダメかもしれない。
「では、目隠しをする。じっとしていろ」
ライオネルが、長い布で、私の顔をおおってゆく。
整ったのだろう。
目の前が、真っ暗になる。
「刑を、執行する前に、もう一つ、言っておきます。
一度、刃を落とすと、このギロチンは、必ず、有罪の者を罰する。
もしソフィが無実なら、どこかにいる真犯人の手首が、必ず落とされる。
その者が、どんな遠くにいようが、罪を犯した罰がくだる。
王様。それでも、いいでしょうか」
「うむ。許可する」
「では、始める」
いよいよね。
唾をゴクリと飲んで、目をギュッと閉じる。
「罪人ソフィ、覚悟しろ」
完璧な姿で最後に聞いたのは、ライオネルの、この声になる、かもしれない。
そう思った時に、パリスが叫んだ。
「やめてくれ。ソフィは、嘘なんかついてない。
あのネックレスは、僕がおくったんだ」
目から、布をはずしてもらうと、膝を崩して、パリスが全身を震わせていた。
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「でも、ギア。
もし、本物だったら、どうするんだ。
ギアの命が、なくなるじゃないか」
「ちょっと。それは、どういう事ざます。
ギア。説明してちょうだい」
ババネア公爵夫人が、悔しそうに、ハンカチを噛んだ。
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