娼婦に婚約者を奪われた令嬢は雑草をぬいて幸せになりました

十、刑の執行

「王様。他国の私が、刑を執行しても、よろしいのですか」

「我が国には、魔道具を扱える者はおらぬ。許可する」

「かしこまりました。
では、罪人ソフィ、腕をこの台にのせろ」

手首用のギロチンとはいえ、ギラリと光る大きな刃は、切れ味が抜群のようだ。

今までに、何人の罪人の腕を、切り落としてきたのだろう。

「はい」

声が震えた。

無実だから、大丈夫なはずなのに。

けど、魔道具なんて嘘っぱちかもしれない。

「オレを信じろ」

とまどう私に、ライオネルがそっと耳元で囁く。

「そうするわ」

ギロチン台は、王様の机にある。

黙って、そこまで進むと、台の窪んだ場所にそっと腕を置く。

とたんに、背筋に悪寒が走る。

「罪人ソフィ、覚悟はいいな」

ライオネルは、私を『罪人』と呼ぶとき、悪戯っぽく目で笑う。

誰にも、わからないように。

「はい」

台とつながっている皮バンドで、しっかりと、手首をつながれる。

その間、一瞬、ライオネルの身体が、私の肩にふれる。

やはり、海の香りがした。

一度は、本物の海を見てみたかったわ。

けれど、もう、ダメかもしれない。

「では、目隠しをする。じっとしていろ」


ライオネルが、長い布で、私の顔をおおってゆく。

整ったのだろう。

目の前が、真っ暗になる。

「刑を、執行する前に、もう一つ、言っておきます。
一度、刃を落とすと、このギロチンは、必ず、有罪の者を罰する。
もしソフィが無実なら、どこかにいる真犯人の手首が、必ず落とされる。
その者が、どんな遠くにいようが、罪を犯した罰がくだる。　
王様。それでも、いいでしょうか」

「うむ。許可する」

「では、始める」

いよいよね。

唾をゴクリと飲んで、目をギュッと閉じる。

「罪人ソフィ、覚悟しろ」

完璧な姿で最後に聞いたのは、ライオネルの、この声になる、かもしれない。

そう思った時に、パリスが叫んだ。

「やめてくれ。ソフィは、嘘なんかついてない。
あのネックレスは、僕がおくったんだ」

目から、布をはずしてもらうと、膝を崩して、パリスが全身を震わせていた。

「愚か者めが！」

悲痛な顔で、王様がパリスを睨んだ。

「バカだね。魔道具なんて嘘っぱちだよ。
すぐ人に、騙されるんだから。
さっきの言葉を、ひっこめなくっちゃ」

ギアは、パリスの薄い背中を叩いてなじる。

「でも、ギア。
もし、本物だったら、どうするんだ。
ギアの命が、なくなるじゃないか」

「ちょっと。それは、どういう事ざます。
ギア。説明してちょうだい」

ババネア公爵夫人が、悔しそうに、ハンカチを噛んだ。