娼婦に婚約者を奪われた令嬢は雑草をぬいて幸せになりました

八、有罪決定

王宮の中は、静まりかえっていた。

先ほどの舞踏会の賑わいは、幻だったの、と思うほどに。

「失礼します」

執務室の扉を開く。

部屋に入ったとたん、振り返ったパリスとギアと視線がぶつかる。　

二人は、しっかりと手を握って、王様の重厚な机の前で、何かを(たぶん私の事)、訴えていたようだ。

「ソフィ、ババネア公爵夫人のネックレスについて、正直に答えなさい」

「はい。王様」

「アナタが、盗んだのですか」

「違います。何度も言ったように、あれはパリスからの」

途中で話が、ババネア公爵夫人の、ヒステリックな声にさえぎられる。

「嘘ざあます。あのネックレスは、特注品なのよ。　
同じ物は、どこにもないはずよ。
それが、王太子様の手に、渡るはずないざあます」

唇をかんで、憎々しげに私を睨んでいる。

「なるほど。では、王太子に聞く。
ソフィの話は本当なのか」

王様は、太い眉をつりあげた。

鋭い眼差しを、我が子に真っ直ぐに向ける。

「そ、それは、えーと」

パリスは、目を泳がせた。

何をそんなに迷っているのよ。

本当の事を言えば、すむことでしょ。

皆が、息をひそめている。

『コツコツ』と、時間を刻むカラクリ時計の針だけが、音をあげていたわ。

「パリス。私の目を見て」

「ソ、ソフィ」

　消え入りそうな声で、名前を呼ばれた。

「あんな女の、言うことなんか、気にしなくていいよ。
あ、じゃなくて、いいんですよ」

ギアは、チラリと王様を見て、握っていたパリスの手を、自分の豊満な胸元に、おしあてる。

とたんに、パリスは赤面した。

「ギア。王様の前です。
下品な振る舞いは、控えなさい」

はっきり言ってやったわ。

また、髪をひっぱられるかもしれない。

身体に力をいれてかまえていたけれど、拍子抜けした。

「ごめんなさい。ソフィ。
アタイは、じゃなくて私は、育ちも、頭も、良くないから、いっつも怒らせてばかりで」

ギアは、大粒の涙をこぼす。

見事な嘘泣きだった。

「ギア。ソフィみたいな人間には、僕たち、落ちこぼれの気持ちは、どんなに頑張っても理解できないんだ。
許してやって欲しい」

パリスは、ギアを抱きしめた。

なんて、バカバカしい猿芝居なの。

吐き気がする。

「では王太子に、改めて聞く。
ネックレスを、ソフィに贈ったのか」

「いえ。贈っていません。
けれど、王様、お願いです。
どうかソフィを、許してやって下さい」

「なぜだ」

「婚約破棄をして、ソフィを、傷つけてしまったからです」

パリスはひざますく。

嘘をついている癖に、善人のふりをしよって魂胆ね。

あれは、私の知っているパリスじゃない。

ギアに、良心をまるごと吸い取られようね。

「それはできない。
盗みの罪は重い。
法律通り、手首を切り落とす」

私の有罪は、あっけなく決定してしまったのだ。