夫が聖女を溺愛中。お飾り妻になったので、魔道具をつくりにいきます

二十、だらしない人達

「わかっているな。卵の魔力は期限つきだぞ」

「大丈夫です。だいたい三ヶ月ぐらいですよね。
それまでに、教育をおわらせたらいいんでしたね」

邸宅近くで馬をとめ、先におりた王子がさしだした手をとる。　

「見かけによらず、心配性なんですね。
さっきから、ずーと同じ事ばかり」

ストンと地面に着地して、すぐに自分にむけて指をふった。

「まずは、汚れたドレスをなんとかします」　

指先からこぼれる銀色のベールが、身体にからみつく。

そして、それが霧のように消えると、ドレスはすっかり元のままなのだ。

「やはり、以前より魔力があがっているようだわ」

ツヤツヤに光るドレスに、目を丸くした。

「やはり魔力は高い方が、いいよな。
だが魔法は使い手によっては、怖ろしい事になる」

「はい。
だから、魔力が強い人間には、しっかりしてもらわないと、一国が滅びる可能性にも繋がるんですよね」

「その通りだ。
だからあの暴れ女を、アイリスにたくした」

「光栄ですわ。
じゃあ、私はここから歩いて帰ります。
王子様がお見えになったら、コーエン伯爵達がやかましそうですから。
今回は、色々とありがとうございます」

「いや。こっちこそ、迷惑をかけるな。
それと、ずーと気になっていた事を、聞いてもいいか」

ヒラリと馬に飛び乗った王子は、そう言うと躊躇するような表情をする。

「はい。なんでしょうか」

「なぜ、オレと話す時に、そんな余所余所しい言い方になるんだ。
昔は、そんなじゃなかったぞ」

レオン王子は、私の目をまっすぐに見た。

「あの頃は、世間知らずな学生でしたから。
でも、今は十分な大人です。
あなたは、王子様で私はただの一貴族。
礼儀が必要だと思いました」

そう言って、キュッと口をむすぶ。

本当は違う。

王子と距離をとり、自分の気持ちを抑えるためだった。

「ふん。つまらないな。
護衛もつけずに、好き勝手やっているオレなんだぞ。
これからは、王子扱いはやめてくれないか」　

レオン王子が、せつなそうに目を細める。

あの顔は反則物だ。

胸がズキリと痛む。

けど、私はすでに結婚をしているのだ。

どうにもならない。

「王子様は、気がついておられないのですか。　
平民に変装した護衛兵士が、あちこちで見守っているのを。
その中に兄もいるので、私にはすぐわかりましたけど」

「嘘だろ。どこだ」

キョロキョロとあたりを見回すレオン王子を残して、ゴットンの待つ邸へ戻る足取りは重い。

ちなみに、さっきの護衛兵士の話は嘘だった。

王子は、そのへんの護衛兵士より強い。

だから王子が強く希望したときは、一人で外出させていると、お兄様は言っていた。

ごめんなさい。

でも、これでいいのよ。

気持ちがきりかわった頃に、ちょうど邸の玄関に到着した。

けれど、誰一人で出迎えがない。

「皆、どこえ消えたのかしら」

静まりかえった長い廊下を歩いていると、大広間から騒ぎ声がする。

「何をしているの」

勢いよく扉をあけると、顔をまっ赤にしたお義父様やお義母様、それに使用人達が騒いでいた。

「まさか。お酒を飲んでいるの」

こんな昼間から、一体どうしたのだろ。

首を傾げていると、手をふりながら聖女がやってきた。

「今朝、あたいの所に、超高級な酒がいっぱい届けられたんだ。
だから、皆に飲ましてあげたんだよ。
センセーの分もあるよ」

なんていうことなの。

「ねえ。ゴットン。私、今、帰ったの。
レオン王子様はね、私が、聖女様に謝罪する必要はないっておっしゃたのよ」

酒臭い息をして、床に伸びているゴットンの身体をさすっておこす。

「へー。謝罪って。それ何だよー」

ゴットンは、半分目を閉じたままでヘラリと笑う。

なんて、なんてだらしない。

あきれて物が言えなかった。