夫が聖女を溺愛中。お飾り妻になったので、魔道具をつくりにいきます

十七、魔鳥現れる

「アイリス。これから、オレは自分の気持ちに正直になるぞ」　

耳元で、レオン王子がささやく。

「それはどんなお気持ちですか」

高鳴る鼓動をおさえて、冷静な声をだす。

ひょっとしたら、レオン王子は私を。

まさか、そんなことがあるわけない。

王子は、親友の妹として気にかけてくれているだけだ。

分不相応な考えは、慎まなくてはいけない。

「わからないのか。
アイリスには婚約者がいたので、あきらめていた気持ちだ。
そう言えばわかるか」

「わかりません」

「どうして、そんな嘘をつく」

「嘘なんかじゃありません」

「そうか。オレのことが嫌いだから、とぼけているんだな」

「それはないです。けど」

相手は王子で、私は既婚者なのだ。

何かあっては、いけない。

それにレオン王子は、浮気者で有名だ。

これも、ただの気まぐれでしかないはず。

「アイリスが、幸せに暮らしていれば黙っているつもりだった」

「あら、私は幸せですよ。
ゴットンは、聖女様を、妹みたいに可愛がっているだけですもん。　
なのに私が嫉妬して、ことを荒げてしまっただけです」

ぜひ、そうあって欲しい。

「それは本心なのか。オレの目を見て、答えるんだ」

レオン王子は、手で私の顎をもちあげる。

と同時に、突風がふきあれた。

回りの木々が、ザワザワと大きな音をたててしなる。

「キイイイーン。キイイーン」

奇妙な鳴き声がして、大きな黒い影が私達をおおう。

魔獣が現れたのだろうか。

肩を震わしていると、より強く王子に抱きしめられた。

「怖がりだな。そう心配するな。
たかが、魔鳥がやっつてきただけだ」

レオン王子が優しい声でそう言った時、鋭い剣のような嘴をもった魔鳥が、王子に襲いかかってきたのだ。

「危ない」

思わず目を閉じる。

「心配するな、オレは平気だ。
それより、アイリスの回りに結界を張ったから、そこを動くなよ。
オレはちょっと魔鳥さんと遊んでくるぜ」

レオン王子は片目をつぶり微笑むと、嘴をつかみ魔鳥の背中に飛びのった。

「おーい。ここは絶景だぞ」

額に手のひらを垂直に添えて、はしゃいでいる。

「ギャア、ギャア」

一方漆黒な身体に、瞳だけが赤い魔鳥は、王子を振り落とそうとあえいでいる。

「そう騒ぐな。あの木まで走っていこうぜ」

王子が、樹齢１０００年はありそうな大木を指さすと、魔鳥はそこに向かって突進した。　

魔鳥が、大木と激突する寸前で、レオン王子はヒラリと飛び降りて、こちらに駆けよってくる。

「アイリス。ケガはないか」

「それは、こっちのセリフよ。
また、魔法を使ったのね」

「そうだ。魔鳥は死ぬと卵になるんだ」

その言葉通り、勢いよく木と衝突した魔鳥は、地面に落ちると大きな卵に変わった。

「さあ。アイリス。これを食うんだ」

そう言われても、黒い縞模様入りの灰色の卵は、どことなく不気味で食べる勇気がでない。