夫が聖女を溺愛中。お飾り妻になったので、魔道具をつくりにいきます

十六、初めての恋人つなぎ

しばらく走ったあと、馬は大きな森の前でピタリと足をとめる。

「着いたぞ」

ヒラリと馬から飛びおりたレオン王子が、手をさしだす。

「これが噂のフロストの森なのね」

ここフロストは、レモニ辺境伯の領地である。

フロストは、魔族の領土と隣あっていて、年がら年中小競り合いが繰り返されているという。

一度だけ社交界でお会いしたレモニ辺境伯の頬が、傷だらけなのはそういう理由なのだ。

「アイリス。この森をぬければ魔族の住処にでるぞ」

「この森が、魔族界と人間界の境界線のようなものね」

「そうだ。この森がどちらの物なのか、なかなかはっきりしないので、争いがたえない」

「それで多くの人が血を流すぐらいなら、こんな森サッサと魔族にあげればいいのに」

頬をふくらませた。

「この森はな。貴重な資源や宝の宝庫なんだ。
やすやすと魔族には渡せない。
もし、ここが奴らの手にわたれば、人間界はおしまいだろうな」

「ふうん。知らなかったわ」

「無理もない。これは極秘事項だからな」

「そうなのね。けど、そんな大事なことを、簡単にうちあけたらダメじゃない」

やはり王子は王子だ。

世間知らずね。

少し心配になって、レオン王子の顔を見上げる。

「そんな事はわかっている。
アイリスだから、特別に話したんだ」

精悍な顔で見下ろされた。

熱い口調、熱い視線に心臓の鼓動が高なる。

『特別』と言葉に、他意はないはずなのに。

「さあ、無駄話はここまでだ。
魔鳥を探しにいくぜ。
ひょっとしたら、魔族や魔獣が襲ってくるかもしれない。
アイリスはオレから離れるなよ」

そう言ってレオン王子は、ゴツゴツした大きな手で、しっかりと私の手を握りしめた。　

これって恋人つなぎじゃない。

一人でうろたえて赤面する。

人生初の恋人つなぎは、ゴットンじゃなくて、レオン王子だった。

「おーい。魔鳥さんよ。悪いけど卵をわけてくれ」

王子は叫びながら、ゆっくりと森の奥へと進んでゆく。

うっそうとした森の獣道を、おずおずと歩いてゆくと、目の前に大きな蜘蛛がおりてきた。

きっとこれは毒蜘蛛だ。

「きゃああ」

黒と黄色の縞模様の蜘蛛が、襲いかかってきたのだ。

とっさに目をつぶって、悲鳴をあげる。
　
これで私もおしまいね。

そう思った瞬間、大蜘蛛は真っ赤に燃えて、ドサリと地面に落ちる。

「大丈夫か。アイリス」

「大丈夫よ。ねえ、いったいどういうことなの」

「オレが魔法を使ったんだ」

「けど、レオン王子様には、魔力がないはずよ」

「表向きはな。考えてもみろ。
イケメンで、頭脳明晰なオレが、魔力まで備えているとわかったら、王位継承がややこしくなるだろ」

「それで、使えないふりをしていたのね」

「ああ」

レオン王子はあっさりと認めた。

「少年の頃から、ずーとそうやって生きてきたのね。
なんだか可哀想」

「オレが可哀想なのか」

煌びやかな王宮の中で、ずーと孤独と戦っていた少年の影が、頭の中にうかんできてコクリとうなずく。

「私は王子様の秘密を、知ってしまったのね」

「だな。なぜか、アイリスには嘘がつけないんだ」

レオン王子はそう小さく呟くと、強く私を抱きしめる。

「変だな。こんな気持ちになったのは、初めてなんだ」

王子の分厚い胸に、顔をうずめた私も、心の中で返事をした。

それは私も同じです。

でも、けっして声にはだせない。

私はゴットンの妻なのだから。