夫が聖女を溺愛中。お飾り妻になったので、魔道具をつくりにいきます

七、聖女におちた夫

「なんだか僕の顔を見ても、喜しそうじゃないな」

ゴットンは、私から顔をはなすと、機嫌の悪い声をだす。

「そんな事ないわよ。ちょっと朝から、ゴタゴタしてて、疲れているだけよ。
気分転換にお茶にしましょうよ。
朝摘みのペパーミントがあるの」

「土産にチェリーパイを買ってきたから、ちょうどいいな」

ゴットンが、外出着から部屋着へ着替えている間に、茶器をだしてお茶の用意をする。

といっても、ポットにペパーミントの葉、レモンの輪切り、蜂蜜を入れて、お湯を注ぐだけの簡単なものだけれども。

「あー、胸がスッキリする」

テーブルについて、カップに口を添えたゴットンが、ホッとした表情にかわる。

「でしょ。お庭にもっとペパーミントの葉を、増やしていいかしら」

「ううーん。まずは、お母様に聞いてみないと」

「そうよね」

その程度のことも、自分で決められないのね。

内心、ムッとする。

けれど、言えない。

爽やかな香りのするカップを鼻先によせて、おしだまる。

「それはそうと、さっき言ってたゴタゴタってなんなのさ」

気まずい空気をよんだのか、ゴットンがあわてて話題をかえた。

「別にいいわよ。仕事から帰ったばかりで、疲れているでしょ」

「いいって。話してみて」

「実はね。やってきた聖女様のことなんだけど、私の手におえそうにないの。
初めて会う人種って感じで、どう扱っていいかわからないのよ。
お義母様や、お義姉様も、あ然としてらしたわ」

「しかたないよ。つい最近まで、平民だったんだから。
アイリスが、ちゃんと貴族のルールを教えてあげれば変わるよ」

「私も、そう思ってひきうけたのよ。
けど、前途多難そうだわ。
悪い子じゃ、なさそうだんだけれど」

カップをテーブルの置いて、深いため息をついた。

「で、アイリスを、そんなに悩ます聖女様は、今どこにいるの」

「お義父様と、腕を組んで庭園を散歩してるわ」

「それってヤバいぞ。
お母様に見つかったら、ヒステリーが炸裂するじゃないか。
アイリスがついてて、どうして止めてくれなかったんだよ。
だいたい、君が強引にもってきた話だろ。
よし、僕が聖女にきっぱり言ってやる」

「なんて言うつもり」

「ここから、出て行けって言う」

ゴットンは、握り拳でテーブルをゴツンと叩いた。

大人しいゴットンが、いつになく嶮しい顔をしている。

大好きなお義母様を、傷つけられるのが許せないのね。

「たしか、酒場女だったよな」

「そうよ。孤児院から、酒場を経営する女に、ひきとられたの」

「酒場女ね。娼婦と似たようなモンだろな」

ゴットンが、フンと鼻をならした時、あわただしく扉がひらいた。

「ただいま。センセー」

バタバタと足音をたてて、聖女がとびこんできたのだ。

「ドレスがドロドロじゃない。
いったいどうしたんですか」

「お庭の花を夢中で摘んでいたら、いつのまにか汚れたみたい。
綺麗な花で、髪飾りをつくってみたくなってね。ほら、どう」

聖女の髪は、色取り取りの花で飾られていた。

「それは、お義母様が大事に育てられたお花なのですよ。
むだんで、引き抜くなんて許せません。
すぐにお義母様の所に、謝罪にいきましょう」

瞬時にテーブルから、立ち上がると聖女の手をつかんだ。

「わしは、止めようとしたんじゃが」

いつにない私の剣幕に、お義父様がオロオロしていた。

「言い過ぎじゃないか、アイリス。
知らないで、やったことなんだろ。
お母様には、僕が謝っておくから、聖女様を怒鳴りつけるのはやめてくれ」

ゴットンが、私の前に立ちはだかって、声をあらげる。

「ごめんね。怖かっただろ。
純粋無垢な聖女様。
これからは、僕が色々と教えてさしあげるよ」

あきれる私を無視して、ゴットンは、聖女の頭を優しくなでる。

「ウワーン。そんなに優しくされると、涙がでちゃうよー」

聖女の甘えた声に、ぶち切れそうになったのだ。