お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

五十七、王妃様のパンケーキ

立ち入り禁止区域でレオ王達と会ってから、また数日が過ぎる。

日差しが、いつのまにか強くなっていた。

「早いものね。
ここへ来てから、もうすぐ一月になるのね。
薬草を育てるのに夢中で、あっというまに時間がすぎるわ。
楽しみが見つかって、ありがたいことよね」

今日も朝から、薬草園でグラスと一緒に土いじりだ。

隣で、青々とした草にジョーロで水をやっているグラスにニコッとする。

「ちっとも、ありがたくなんかありません」

「あら、どうしてなの」

同じようにジョーロで水まきをしていた手を止め、グラスの方へ視線を移す。

「なぜって、いくら薬草を育てても、王様との間に子供はできないからです。
初夜以来一度も王様は、ローズ様と夜を共にしなかった」

グラスが眉間にギュッと皺をよせる。

「でも、時々一緒にお茶をいただいているわ。　
この前だしたクーコの実パンケーキは、すごくほめられたの」

きっとドヤ顔になっていると思う。

クーコの実は肝腎肺に帰経する。

少しだけ専門的に言えばね。

帰経とは、効き目があるという意味。

そういう理由で、この実は、ドライアイや視力回復にいいのだ。　　

「やっぱりクーコの実はすごいわね。
王様のドライアイが、かなり落ちついてきたらしいのよ」

おかげで、このパンケーキは正式に王宮のデザートに取り上げられた。

食べるだけで、目の疲れが改善するという評判のケーキは、今では『王妃様のパンケーキ』と呼ばれている。

クーコの実以外にも、ベリー、刻んだハーブの葉を投入し、かくし味にはスパイスを使用した。

必死でレシピを考えたお菓子が、あっというまに人々の心を掴んだ。

嬉しくないはずがない。

「相変わらず、ローズ様は呑気だこと。
それに、忘れないでください。
レシピを思いついたのはローズ様ですけど、作ったのはサムですからね。
私だけは、『王妃様とサムのパンケーキ』と呼ばせてもらってます」

グラスはそう言うと、胸をはる。

「そうよね。
サムの腕に感謝しないとね。
本当は私も厨房に入りたいんだけど、そこまですると、料理人達に気を使わせるでしょ。　
ほんと、サムがいてくれて助かったわ。
嫌な顔一つせずに、私が納得するまで、何度もレシピを再現してくれたんですもの。
グラスは優しい彼がいて幸せね」

「誤解しないでください。
サムはただの友達ですよ。
あんな野暮ったい男は、私の好みじゃありませんから。
私はね。
教養高く、優雅な紳士がいいんです」

そう言いながらも、グラスの顔は見る見る赤く染まってゆく。

「ふふふ。
そんな人とグラスが、釣り合うわけないじゃない。
やっぱりグラスにはサムが一番よ」

「もう。ローズ様ったら。
人のことより自分のことです。
このままだと、確実に王様は側妃を迎えることになるんですよ。
もし、その側妃が妊娠したら、ローズ様のお立場はもっと悪くなります。
今は正念場ですよ。
なんとかして、王様をベッドに誘ってください」

真っ赤になって照れていたグラスが、眉をひそめる。

「あら。グラスったらひどいわ。
私に、娼婦のようにふるまえって言うのね」

グラスをからかうのは、面白い。

わざとらしく、目を大きく見開いた時だった。

背後からオニキス女官の声がする。

「グラスの言うとおりですよ。
このままだと、王様に側妃をお迎えするのは免れません。
なんなら、計画を前倒しにして、すぐお迎えしてもよろしいのですよ。
ストーン国の王様ですから。
側妃なんて、よりどりみどりです」

おずおずとふり向けば、数人の侍女を従えたオニキス女官が、薬草園を訪れていた。

「オニキス女官。
王妃様に、なんて言う口のきき方ですか。
謝りなさい」

あ然としていると、荒々しいグラスの声が耳をつんざく。

「これは失礼いたしました。
私なりに王妃様を心配した言葉なのですが、誤解をまねいたようですね。
どうかお許しくださいませ」

「もういいのよ。
それはそうと、こんな所まで来るなんて、どうしたのですか」

「それはですね。
『王妃様のパンケーキ』を食べて、ここにいる侍女達が全員、体調をくずしてしまいましてね。
なにか不都合があるのではと、薬草園を調べにきたのです」

勝ち誇ったようなオニキス女官と対照的に、侍女達は頭を低くさげてモジモジしている。　

オニキス女官は、この侍女達に嘘をつかせているのね。

私から、唯一の楽しみを奪いたいから。

そう直感する。

「わかりました。
せいぜいお調べください。
この薬草園には、おかしなものは何もないはずですけれど」

カッとして声を荒げた。

すると、一番年配そうな侍女が、前へでて膝をおり謝罪の言葉を口にする。