お飾り王妃のはずなのに、黒い魔法を使ったら溺愛されてます

十三、氷の王子 レオ視点2

賑わう会場の中で彼女は、ポツンと一人で立っていた。

誰一人として声をかけるものはいない。

「どこの王宮も似たようなものだな」

鼻で笑い、その場を離れようとしと時だった。

「嘘だろ」

さっきまで床にはりつけられたように固まっていた彼女が、次から次へとグラスを口にしていく。

確かあの場所は、カクテルコーナのはずだ。

楽しんでいるというより、やけ酒のような感じがする。　

「馬鹿なヤツだな」

眉尻を下げて呆れていると、今度は彼女が脱兎のごとく駆けていく。

よく見れば、こころもち足がふらついているようだ。

「大丈夫か」

舌打ちをすると、勝手に身体が彼女を追いかけていた。

会場を抜けた彼女は、庭園を横切ってゆく。

「私は一体何をやっているのか」

自分でも自分の行動がわからない。

ひょっとしたら、彼女に母親を重ね合わせて同情しているのだろうか。

必死で、髪と同じ薄ピンクのドレスを纏った女を追いかけてゆく。

「身なりはよさそうだが、あの走り方は高位貴族の令嬢ではないな」

ドドドドドと音が聞こえそうなほど、粗っぽい走りだった。

彼女を追っていると、いつのまにか素朴な村にたどりつく。

そこの大きな木の下でへたりこんだ彼女は、あっというまに着替えをおわらせたのだ。

「指をふっただけで、ドレスがかわったな。
ひょとしたら、彼女は魔法使いなのか」

木陰に身を隠し、顎に手をそえて考える。

彼女は何者なのだろうか、と。

そして、気がつけば彼女の前に立ちはだかっていたのだ。

「ハ、ハ、ハリス王子が本から抜け出してきたわ」

彼女は私を見るなり、目を丸くして立ち上がる。

どうやら相当酔っているようだな。　

「ハリス王子？　
誰だそれは。
そんなことより、なぜ会場から逃げてきたんだ。
せっかくダンスに誘おうとしたのに」

『ダンスに誘おうとしたのに』は、追いかけてきた言い訳だった。

もちろん、まるっきりの嘘だ。

けど、彼女はどうやら信じてくれたようで、丁寧なカーテシーを披露してくれた。

「はじめまして。
私はこの国の第三王女ローズウッドです」

王女だと？

この気弱そうな野ウサギのような女が？

さっきの勝ち気そうなダリアとは真逆だな。

「驚かれて当然です。
金髪碧眼でないポプリの国の王女なんて、聞いたことないでしょ。
会場でもね。皆が色々と噂していたわ
『他の王女とは何もかも違う、できそこないの王女だ』ってね」

そういうわけか。　

時前にポプリ国の姫君達について学習してなかったので、何もわからなかった。

少し後悔して、唇をキュッとかむ。

「ははーん。それでここへ逃げてきたのか。　
女狐の言うとこなんか気にするな。
他の王女と違って何が悪い。
他の王女と違う幸せが待っているだけだ」

気がつけば涙目になっているローズウッド王女に、声をあらげていたのだ。

初対面の王女に、どうしてこんなにムキになるのか。

ひょとしたら、こういうのが私のタイプなのか。

いや。それはないな。

「探しましたぞ。こんな所で何をしておられる」　

密かな悩みは宰相の出番で、打ち切られたのだ。