妹に悪役令嬢にされて隣国の聖女になりました

りんりん

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58、ブレーム公爵を捕獲

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「これは悲惨な状況だな」

　キキに先導されて岬の村へ到着したとたん、フラン様が眉をよせる。

「アイリーン。
　僕があげた精霊の吐息の瓶を覚えている？」

「もちろんよ。
　精霊の吐息には人間を癒やす力があるんだったわね」

「実はあの時の吐息はこの森の精霊の物だったんだ」

「そんな」

　そう言われて周囲にある森を眺めて、胸がいたんだ。

　どの木もすっかり葉をおとし、朽ち果てようとしている。

　あちこちにできた落ち葉や枯れ枝の山の中から、ときおり緑色の光がみえた。

「フラン。
　ひょっとしたら、あの緑色の光が精霊達なのかしら」　

「ああ。
　どの光も今にも消え入りそうなほど、弱々しいね」

　聖女がいなくり瘴気が増え続け、森の精霊の命も危なくなっているようだ。

　精霊が弱ると森も元気を失う。

　森の木々になる木の実や果実を生活の糧にしていた村人も、力なく森のあちこちに倒れていた。

「ワシたちは先祖代々この森とともに生きてきたんじゃ。
　死ぬときも一緒じゃ」

　フラン様が声をかけた老人が、しゃがれた声をだして泣いている。

「わかったわ」

　私はそう言って目を閉じて深呼吸をした。

　瘴気が消えますように。

　結界が元にもどりますように。

　心の中でつぶやくと、自然に身体が動いた。　気がつけば、片手で宙に半円を描いていのだだ。

「不思議だわ」　

　まるで他人事のように驚いていると、周囲から歓声があがる。

「みるみる森が生き返ってゆくぞ！
　この方はワシらの聖女様だ」

　村人達は口々にそう言うと、やせた足で私に駆け寄ってきてひざまずいた。

「そんな聖女様だなんて」　

　頭をかいていると、フラン様とキキが悔しそうな声をあげる。

「キキ。あそこを見ろ。
　あれはブレーム公爵の船だな」

「くっそう。
　新しい聖女の誕生を聞きつけて、自分に勝ち目がないとふんだんだな。
　逃げ足の速いやつだ」

　２人の視線は、岬の上から見える青い海をはしる大きな船にある。

「あのう。
　あの船を止めればいいのね」

　私は２人の返事を待たずに手を軽くあわせてつぶやいた。

「船を止めて」
と。
　すると船は海原にピンで止められたように停止する。

「どうだ。
　オレのアイリーンはすごいだろ」

「ああ。驚いた」

　ドヤ顔をしたフラン様にキキは目を丸くする。

　そして２人は岬をおりると、あっというまにブレーム公爵を捕獲してきたのだ。

　ブレーム公爵はククレ公爵と真逆の人だった。

　やせぎすで、冷たそうな目をしたずる賢そうな男だ。

「違法のライアンローズの栽培を私がしただたと。
　証拠でもあるのか」　

　縄でしばられた公爵はフンと鼻をならす。

「あるわ。
　私がマンチン夫人の言葉を魔石に録音してたから。
　お聞かせしましょうか」

「さすが聖女様だな。
　もういい。聞きたくもない。
　私は知らなかったんだ。
　邸に密かに伝わるアレが、ライアンローズの栽培方法だとは。
　てっきりゴールデンローズだと思っていた。　だからイトコのマンチンに教えた。　　
　万が一、私がこの国にいられなくなった時は、シンシア国にいるマンチンに世話になるつもりだったからな」

　ブレーム公爵はガクリと膝をおると、絶望したように髪をかきむしったのだ。

「反逆罪の上にライアンローズの栽培だ。
　これはもう首をはねるしかないな」

　フラン様が氷のような表情をして、ブレーム公爵に言い放つ。

「あのう。
　フラン。
　私は血が大嫌いなの。
　もしよかったら、私にこの人を裁かせてくれないかしら」

「え、それは」

　さすがのフラン様も顔色をかえてうろたえていたが、周囲をとりかこむ村人達の拍手におされて首を縦にふってくれた。

「僕のアイリーンを信じることにするよ。
　でも、まさか無罪放免じゃないだろうね」

「大丈夫よ。私もそこまで甘くないわ」

　そう言うと、ブレーム公爵の方へ向かって指をふる。

「小さくなって」
と呟きながら。

　皆が見守る中、蛙ぐらいの大きさになった公爵を手のひらにのせると、魔法でとりだした何も書かれていない本の中へいれる。

　まるで捕獲した虫を虫かごにいれるように。

「はい。
　この本はフラン様の物よ。
　あなたはこの本に好きなようにお話を書けばいい。
　その通りにブレーム公爵は動くしかないのよ」

「と言うことはこの本の中で、公爵をボコボコにすることも、飢え死にさせる事もできるってことなのかい」

　本を手にしたフラン様は目を丸くして驚きの声をあげる。

「そうよ。
　フラン様が本に、完と書き込まないかぎり罰は永遠におわらないの」

「うわああ。
　アイリーンって以外に腹黒なんだ。
　けどそんな所も大好きだよ」

　フラン様がそう言うと、村人達も負けずに
「聖女様、大好き！」
っていっせいに叫んだくれたのだ。

　そこにキキの声が混じっていたのには驚いたけれど、とても喜しかった。

　私も皆が大好きよ。

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