妹に悪役令嬢にされて隣国の聖女になりました

10,スイーツのような物語

「実はマカロン夫人は風邪をこじらせてしまっていて。
　物語を書くのもお休みしていたんです」

「そうだったんだ。
　夫人が物語を書くのをやめてしまったんじゃないかって、心配していたんだよ。
　夫人の作品はどれも人気でね。
　新作を首を長くしてまっている読者さんが大勢いるから」

　ブランチさんは、そう言いながら私から受け取った原稿に目を通す。

「ほ、本当ですかあ！
　とっても喜しいです！」

　私は思わずその場でピョンとはねる。

「まるで自分が書いたかのように感激するんだ」

　ブランチさんは原稿から顔をあげると、指でメガネのツルを押し上げながら、私の顔を見上げる。

「そう見えますかあ」

　本当は私が書いているのよ、とはさすがに言えない。　

　曖昧な笑いをうかべて頭をかいた。

「ははは」

　ブランチさんは、とても穏やかな声をあげて笑う。

　メガネのレンズ越しからでもわかる優しい視線に見つめられると、嘘をついているのが申し訳なく思ってくる。

　それはミーナも同じようだ。

　私と同じように頭をかいていたから。

「それはそうと。
　今度の物語も面白そうだね。
　でだしを読ましてもらってそう感じた」

「ありがとうございます。
　マカロン夫人にも伝えておきます。
　きっと喜ぶでしょう。
　１つ聞いてもいいですか？」

「なんだね」

「夫人の読者さんは主にどういう人が多いのですか？」

「そうだな。
　ハリス君と同じ年頃の少女が多いかな。
　だぶん、彼女たちの大半は身なりからして、平民だと思う。
　そうだ。
　ある女の子はこう言ってたな。
『マカロン夫人の物語は、私にとっては心のスイーツなんです。
　甘くてフワフワして、一瞬でも夢をみさせてくれるの』
ってね。
　その子はね。
　継母から辛くあたられているらしいんだ」

　そう言うとブランチさんは太いため息をついた。

「何もしてあげれない自分が情けないよ」
と。

　それから、すぐにキリリと顔をひきしめて仕事の顔にもどる。

「ハリス君。
　はい。これは今月の代金だ。
　受け取りのサインを頼むよ」

　ブランチさんは小さな巾着袋をカウンターへ置いた。

「あれ。見た感じ先月より多くないですか」

「ハリス君は鋭いね。
　今月から１人あたりの単価を上げさしてもらったんだ。
　マカロン夫人にそうお伝えしておいて」

「わーい。
　ありがとうございました！」

　私の大きな声にブランチさんが目を丸くして驚いている。

　次回作もがんばります！

　私なんかがかいた物語を、心のスイーツなんて言ってくれた女の子の為にも。