王妃の仕事なんて知りません、今から逃げます！

13.回想 王子との出会い

レオと最初にあったのも、この魔女の森だった。
とても天気のいい日で、少し油断していた。
湖のほとりに大きな布を敷いて、そこでシーナとシオンとランチをしていた。
大きめの具を挟んだサンドイッチと、甘酸っぱいフルーツジュース。
三人とも食べるのに夢中で、レオに話しかけられるまで気が付かなかった。

「ねぇ、美味しそうだな、そのサンドイッチ。
　どこかで買ってきたの？」

森の中から一人の少年が出てきた。
警戒心のかけらもない笑顔で話しかけられ、とても驚いた。
ここは魔女の森。魔術師がいなければ入ってくることは出来ない。
でも、この少年の後ろには誰も見えない。
黒髪に暗い青の瞳。少し背は高いけど、まだ幼い顔をしている。
同じくらいの年齢だろうか。

「お腹減ってるの？」

いつもなら人見知りするくせに、料理を褒められて、
少しだけ気を許していた。

「うん。お腹減ったから、もう帰ろうかと思ったんだけど、
　とてもいい匂いがしたからつられちゃって。
　どこかのお店で売ってるサンドイッチ？」

「…食べる？」

「「！？」」

シーナとシオンが驚いている。二人以外に料理を食べさせたことは無い。
優しい二人だから、美味しくなくても食べてくれているのかもしれない。
ちょっとだけ、他の人に食べさせてみたい気持ちもあった。

「いいの？ありがとう！食べる！」

少年を座らせて、目の前にサンドイッチを置いて、
ジュースもコップについであげる。
喜んで食べ始めると、すぐに一切れを食べてしまった。

「おいしい！中身は鶏肉？何このソース。すっごくおいしい！」

「本当？…私が作ったの。」

「え？買ってきたんじゃないの？だって、俺と同じくらいの年齢だよね。
　こんなにおいしいの作れるなんてすごいなぁ。
　あ、俺はレオ。10歳！」

「私はリリー。同じ10歳よ。こっちはシーナとシオン。」

「みんな同じ年？よろしくね！」

「おう。よろしくな。」「よろしく～。」

同じ年、同じ魔術師ということで、話は尽きなかった。
どうして魔女の森に一人でいたのか疑問はあったけど、
シーナとシオン以外の友人が出来て、料理のことも否定されなくて、
とても嬉しかった。

それから何度も魔女の森で会い、そのたびに一緒に食事をした。
レオは好き嫌いなくよく食べる子で、私の料理をいつも褒めてくれた。
お互いに名前と年齢しか知らなかったけど、一緒にご飯を食べて、
魔術の話ができればそれで良かった。

その関係が変わったのは、13歳。学園の入学式の日。
壇上に上がったレオは、第二王子レオルド様だった。
レオが王子様だと知ってしまって、一言も話せなかった。