私、女王にならなくてもいいの？

23.困ったお誘い

「お疲れのようですね。」

今日の授業も終わり、あとは帰るだけとなった時に、
ジョイン王子から話しかけられた。
その目は同情しているように見える。
きっと王女のことも含めて言われているのだろう。

「ええ、そうね。少し疲れているかもしれないわ。
　学園を卒業したら、少しは楽になるかしら。」

学園と王宮との移動はそこまで時間がかかるわけではないが、
護衛や侍女を引き連れて移動するというのは、やはり疲れてしまう。
これが無くなるだけでも少しは気が楽になるかもしれない。

「私は残念ですよ。来週には国に戻らなければいけないとは…。
　せっかくシルヴィア王女と仲良くなれそうな時に。」

仲良くなれそうな時って、なんだろう。
留学して来てから、あまり仲良くはならなかった気がする。
最初に挨拶した時の距離感のままだ。
どうしても従兄弟というものがよくわからない。
血のつながりというものが感じられないのだ。


反応が薄いことに焦れたのか、たたみかけるように王子が聞いてくる。

「あのラミサージャ王女の魅力はすごい。
　どんな男でも負けてしまうだろう。
　おそらくシルヴィア王女と結婚して、早いうちに側妃とするはずだ。
　シルヴィア王女はそれでいいのですか？
　もっと違う道を選んだ方が良いのではないですか？」

「違う道、ですか？」

「ええ。エルドリア国の王妃になりませんか？
　私なら、あなたが納得しなければ側妃を娶ることをしません。
　王子さえ生んでくれれば、側妃なんて必要ない。
　だから、一緒に国に帰りましょう？」

あぁ、そういう意味で仲良くなれそうな時だったのね。
ジルと私の仲が悪くなってる今なら、連れて帰れるかもって思ったんだ。

「そのお話は聞かなかったことにしますね？
　私のことは大丈夫です。
　従兄弟として心配してくれたのでしょう？ありがとうございます。」

軽く礼をして、馬車に向かう。
今日は朝からいろんなことがありすぎて、疲れちゃった。
帰ったら王女の宮に行って、のんびりしようかな…。

馬車に乗ろうとして、御者がいないことに気が付く。
侍女が一人、「探してまいります。」と探しに行った。
残された侍女と二人で、何かあったのだろうかと考えていた時に、
侍女の首に刃物が押し付けられた。

「ひっ。」

「メイ！」

しまった。侍女を人質に取られた。
侍女の後ろに回って押さえつけている人物を見たら、ジョイン王子だった。

「え？…どうしてっ？」

いつもの微笑みは無く、無表情のままの王子が馬車に乗るように促してくる。

「この場で侍女を殺してから王女を連れて行っても良いんだぞ？
　早く馬車に乗れ。」

「待って。メイはどうする気？」

「旅の間、王女を世話する侍女が必要だろう。
　このまま連れて行く。」

とりあえず、この場で殺してしまうことは無いと、少しだけ安心する。
だが私が抵抗したら、メイは殺されて、私は担がれて連れていかれるだろう。
この体格差で抵抗しても無駄なことだ。

「わかったわ。私が先に乗るから、そしたらメイを乗せて。
　怪我をさせないでちょうだい。」