あなたにはもう何も奪わせない

gacchi

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25.ブローチの真実

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「この宝石はジョルダリ国でしか産出されない。
 しかも、購入できるのは王族に限られている」

「は?」

……え?王族しか購入できない?それって……

ライオネル様の言葉を信じなかったのか、誤魔化したかったのか、
アマンダ様がライオネル様に可愛らしく笑いかける。

「何の話をしているのですか?ライオネル様。
 これはそんな高貴なものではないですよ?
 たしかに綺麗な宝石ですけど、
 王族しか購入できないようなものではありません」

自信があるのか、アマンダ様は言い切った。
このブローチは王族のものではないと。

多分、それは私がずっと持っていたのを知っているからだ。
十歳のお茶会の時から私が持っているのに、そんなわけないと。
……私は、一つの可能性に気がついて、息をのんだ。

「王族のものだと証明すればいいのか?」

「ええ、できるのであれば」

「じゃあ、そのブローチを俺に渡してくれ」

「え?何をするのですか?」

「証明してほしいのだろう?」

「……わかりました」

ライオネル様が何をするのか予想できないからか、
アマンダ様は少し渋った。
だが、ライオネル様の指示に従わないわけにもいかないのか、
おとなしくブローチを外してライオネル様に渡す。

ライオネル様は受け取ったブローチを手のひらにのせて、
周りにいた学生たちにも見えるようにした。

「これは、この宝石は王族の魔力に反応するようになっている」

魔力に反応?
どういうことだと見ていたら、宝石から光が浮かび上がった。
その模様がジョルダリ国の紋章なのに気がつく。

「おい、光ってるぞ」
「何、あの浮かび上がってる模様」
「あれって、国の紋章じゃない?」
「じゃあ、王族しか購入できないって本当なのか?」
「……それじゃあ、アマンダ様の物じゃないの?」
「盗んだのはアマンダ様だってこと?……嘘ぉ、ひどくない?」

さっきまで味方だった学生たちが、アマンダ様を疑い始める。
それが聞こえているのか、アマンダ様は唇をかみしめる。

「これを見たらわかるだろう?
 王族の物だとわかるように、紋章が浮かび上がるようになっているんだ」

「ですが、なぜ、それがジュリア様のものだと?
 うちの商会がそれを知らなくて、
 たまたま手に入れたものかもしれないじゃないですか」

「ジョルダリ国から不正に流れ着いたものだと?ありえないな。
 この石、精霊石を管理しているのは俺の母の生家だ。
 原石の一つ一つに当主である侯爵が魔力をこめて管理している。
 もし、盗まれたとしても、追跡できるようになっている」

「……それでも、ジュリア様のものだとは」

ブローチが王族の物だとわかっても、
あくまでも自分は知らずに手に入れたと言い張るアマンダ様に、
周りの目も冷たくなっていく。

「どうしてジュリアの物だと認められないんだ?」

「だって、それがジュリア様の物だったとしたら、
 ジュリア様は十歳の時から持っていたことになります!
 ライオネル様は今年になって留学してきたのに、おかしいじゃないですか!」

「あぁ、そういうことか。
 俺がこのブローチをジュリアに渡したのは十年前だ」

「え?十年前だなんて嘘です!
 そんな前に会っているわけないもの!」

そうだよね、普通ならそう思う。
隣国の王子と会う機会なんてない。
この国の王族とも会う前だったのだから、なおさら。

「そうか?侯爵家出身なら王子妃になることだってめずらしくない。
 俺に年が近い侯爵令嬢はジュリアしかいないし、
 隣国だとしても、王子の俺と会う機会があってもおかしくないだろう」

「そ、そんな……本当に?」

「十年前、初めて会ったジュリアに、
 大事なものだから預かっていてくれと言って渡した。
 このブローチは俺が生まれた時に母から贈られたものだ。
 だから、これがジュリアの物だとすぐにわかった」

「……嘘よ……」

やっぱり……あの時の少年はライオネル様だった……。
赤色でも茶色でもない、銀髪のライオネル様があの少年だとは、
想像もしていなかったけれど。

「これは間違いなく、ジュリアの物だ。
 俺が渡した守り石なのだから」

「……もういいです、わかりました」

もう何も言えなくなったのか、アマンダ様が悔しそうな顔をする。
そのまま立ち去ろうとしたアマンダ様に、
ライオネル様の鋭い声が飛ぶ。

「おい、逃げるなよ。ジュリアに謝罪は?」

「っ!」

「ブローチを盗んだうえに、謝罪するように強要していたよな?
 お前こそ、ジュリアと周りの者たちに謝罪しなきゃいけないだろう」

「……も、もうしわけ…ありませんでした!」

よほど言いたくなかったのか、
最後は早口で言い切ると、アマンダ様は走って逃げた。
これではとても謝罪には思えない。
それを見た学生たちは好き勝手に言い始める。

「最低じゃない?」
「何、あれ。謝ったって言えるの?」
「あのアマンダ様って、わがままで有名らしいよ」
「私、知ってる。昔、他の令嬢から物を無理やり奪ってたって」
「うわぁ、ひでぇな。その性格のまま育ったのかよ」

ざわざわとアマンダ様への悪口が聞こえてくる中、
私はそれどころではなかった。

ライオネル様が、あの時の少年。
まだ信じられず、ぼーっと突っ立ったままの私を、
ライオネル様がのぞきこんでくる。

「大丈夫か?ジュリア、ほら」

「あ、ありがとう」

ライオネル様がブローチを渡してくれる。
大事なブローチ。このブローチに、何度助けられただろう。
両手でぎゅっと包み込むようにすると、
ライオネル様が苦しそうに笑った。

「一人で取り返しに行くなんて無茶するなよ」

「ごめんなさい」

「俺はそんなに頼りないか?」

「……ごめんなさい」

頼りないとは思っていない。
だけど、頼ろうとは思っていなかった。
だって、私とライオネル様はそんな関係じゃない。

ライオネル様はため息をついて、私の手を取る。

「授業は火事のため中止だそうだ。少し話そうか」

「うん……」

そのまま手をひかれて、カフェテリアの個室へと連れていかれる。
私たちの後ろからついてきたジニーは個室へは入らなかった。
いつもなら二人きりにするのはまずいって、一緒に入るのに。

「聞きたいことがあるんだろう?」

「……ライオネル様があの時の少年?」

「あの時の、っていうのが西門の時ならそうだ」

やっぱりそうだった。
あの時、私を助けてくれたのはライオネル様だった。

「私だって、最初から気づいていたの?」

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