悲しみは続いても、また明日会えるから

80.最後の警告

「なぜ、この教室で授業を受けられると思うんだ？
　お前の成績ではついていけないぞ。無駄なことはやめておけ」

「成績なんてどうでもいいの。
　私はアルフォンスのそばにいなきゃいけないのよ」

「それこそ無駄なことだろう。
　側近候補でも婚約者でもないお前がそばにいる必要はない」

「あるのよ！」

はっきりと王子に必要ないと言われたのが嫌なのか、感情的に声を荒らげた。
ギルバードはめんどうになったのか、アルフォンス王子へと問いかけた。

「アルフォンス王子、お前はどう思う？
　エレーナはＡ教室にいる必要があるか？」

「いいえ、ありません」

「アルフォンス！私がいなきゃ何もできないじゃない」

「俺はエレーナがいなくても何も困らない」

「何を言っているの？
　あなたがセザール王子にいじめられていた時、助けたのは私よ？
　お茶会での悪評だって、私が消してあげたのに」

本気でそう思っているのか、胸を張って答えているエレーナに、
昔から人の話を何も聞かなかったんだろうなと思う。

「俺はそんなことをしてほしいと言っていない」

「そんなこと言っても、私に助けられていたでしょう？」

「……よけいなことしてただけだよな」

ぼそりと一人の令息がつぶやいた。茶色の髪を一つに結んだ眼鏡の令息。
もう一人の側近候補か。確か中央貴族の伯爵令息だった。

「あんたは黙ってなさい！」

「いや、ダニエルの言うとおりだ。
　エレーナがしていたのは余計なことだった。
　おかげで王妃からの目が厳しくなって、エシェルに行くことになったんだからな」

「アルフォンスまで何を言うの？」

信じられないという顔をするが、このＡ教室にいる者たちは理解している。
アルフォンス王子が目立たないようにしていた努力をエレーナが壊したということを。
本人は助けているつもりだったのだろうけど、王子からしてみたら邪魔していただけだ。
そのことに気がつかない限り、会話は成り立たないだろうけど。

「エレーナ・コッコがこの教室にいてもいいと思うものは手を上げろ」

ギルバードが教室全体に聞こえるように言ったが、誰も手を上げなかった。
エレーナだけがどうしてと驚いている。

「これでわかっただろう。
　これ以上邪魔をするようなら、謹慎処分にして学園の外に出す。
　すぐさまここから出ていけ」

「教師にそんな命令が出せるわけないでしょう！」

「俺はルモワーニュ国王から許可を得ている。
　退学にすることもできるが、そのほうがいいか？クレマン」

「……これ以上揉めるようであれば、そうしてください。
　父上には私から説明します」

「クレマン！あなた私にそんなこと言っていいの！？」

「父上から言われている。
　アルフォンス様にこれ以上つきまとうようなら退学させていいと。
　これが最後の警告だ。先生の指示に従え。
　コタユータ侯爵家がお前を助けることはない」

「……ふんっ。アルフォンスを守れるのは私だけなんだから！」

さすがにこれ以上は無理だと悟ったのか、
エレーナは言い捨てると荒々しくドアを開けて教室から出て行った。
一応は納得したのだろうか。素直にＢ教室に行ったのであればいいけれど。

「さて、今日は自己紹介と二学年の授業の説明だけして終わる予定だ。
　まず、大きく変わったところを先に説明する。
　Ａ教室は他の教室よりも先に授業が終わることになった」

授業時間が他の教室と違う？
あぁ、帰りの時間が重ならないようにってこと？

「この教室は王族と王族の婚約者がいるからな。
　安全のために、A教室が終わった後に他の教室が終わるように調整する。
　授業時間はそれだけ短くはなるが、この教室は優秀だから問題ないだろう」

時間が短縮すれば、それだけ集中して覚えなくてはいけなくなるが、
A教室であれば大丈夫だろう。
ちょっとだけダーリア様が嫌そうな顔をしていたけれど、
他の者たちは問題なさそうな顔している。

「それでは、自己紹介をしてくれ」

その後は一人ずつ自己紹介をし、この日の授業は終わった。
私たちが教室から出た時、少し離れている他の教室はまだ授業が続いている。
これなら貴族に声をかけられないように急いで帰る必要もない。

帰る時、アルフォンス王子とアリアンヌ様がうれしそうにしていた。
同じ王族棟に帰るのだろう。どうやら側近候補の二人も王族棟に住んでいるようだ。
エレーナは中央棟にいるだろうから、これなら朝の時間だけ気をつければ済むのかもしれない。
さすがにあんなやり取りを何度も聞かされるのは嫌だ。
退学になるかもしれないと思ったら静かになると思うけれど、
エレーナの行動がわからない以上、不安はなくならない。

明日からどうなるんだろう。