【1/1取り下げ予定】本当の妹だと言われても、お義兄様は渡したくありません！

39.客室

頭の痛みを感じ目を開けたら、知らない場所に寝かされている。
何が起きたのかと起き上がろうとしたら、動けなかった。

「…起きたのか、シルフィーネ。
　まだじっとしていて。すぐに動こうとすると危ない。」

「…え？」

すぐ近くから声がすると思ったら、私の隣にお義兄様が寝ている。
私が動けなかったのは、お義兄様に抱き寄せられていたからだった。

「お義兄様！？…え？え？どうして？」

「…覚えていないのか？ここは王宮だ。
　魔獣に追いかけられて、水をぶつけて抵抗していただろう。
　シルフィーネは魔力を使い果たして倒れたんだ。
　…魔力は俺が注いだから元に戻っているが、まだ身体に馴染んでいない。
　無理をしたら身体に負担がかかる。もう少し休め。」

「休め…と言われても…お義兄様も一緒にですかっ？」

魔獣に追いかけられていたのは思い出したし、状況はわかったけれど、
寝台の上にお義兄様と一緒に寝ているというのはどういうこと？
いくら婚約したとはいえ、一緒に寝るなんて。

「お前に魔力を送るのにこれが一番良かったんだ。
　まだ身体に馴染んでいないと言っただろう。とても不安定な状態なんだ。
　ちゃんと馴染むまで俺が補助的な役割をしてるんだ。
　…そんなに心配しなくても何もしないよ。
　王宮の客室で手を出すつもりは無い…逆効果だったか。
　ごめんな。顔が真っ赤になってる。」

「手を出すって…」

そんなことまで心配したわけじゃなかったのに、
お義兄様にそこまではっきりと言われて慌ててしまう。
手を出すって。ここは寝台の上だけど、何を！

「落ち着いて。何もしないよ。
　いいから、このまま休みなさい。
　…大丈夫だ、目を閉じて。もう一度寝たら楽になっている。」

「……はい。」

落ち着かせるように頭や背中を撫でられ、
うっとりとしてお義兄様の胸に頭をつけて目を閉じる。
痛む頭や気持ちの悪さが少しずつ楽になるような気がする。
そのまま力をぬいたら、いつのまにか眠っていた。

次に目を開けたとき、部屋には朝日が差し込んでいた。


「……お義兄様、もう朝ですか？王宮に泊まってしまったんでしょうか。」

「ああ。屋敷には連絡してある。まぁ、心配はしているだろうが。
　もう起きても平気か？どこか痛むところはないか？」

ゆっくりと起き上がると、見慣れないドレスを着ていた。
お茶会用のしっかりとしたものではなく、
普段使いするような少し柔らかい素材で仕立てられている。
…え？誰が着替えさせたの？

「……悪い。俺が着替えさせた。」

「お義兄様が！？」

「ああ。あの状況ではシルフィーネを一人にすることも、
　女官を信用して任せることもできなかった。
　…怒るなら怒ってくれ。なるべく見ないようにはした…つもりだ。」

「……。」

あまりに恥ずかしくて何も言えなくなる。
お義兄様が私の着替えをした？なんてことを…。
だけど、確かにあの状況ではそうするしかないと思う。
この王宮の女官が信用できるかどうか、判断できなかったと思うから。
恥ずかしくて怒りたいけれど、どうしようもないというのもわかる。
もやもやした気持ちのまま、怒りをぶつけたくなくて目をそらす。


「…そのまま寝かせるにはドレスが汚れていて無理だった。
　だが、気になるのはそれだけじゃない。
　助けた時には手足も泥まみれで傷だらけだったし…
　いったい何があったんだ？」

「…あの時、急にアンジェリカ様に突き飛ばされて。
　後宮への通路の外側に倒れたんです。
　芝生の上でしたけど、泥だらけで傷がついたのはそのせいでしょう。
　アンジェリカ様が私を突き飛ばしたのには理由があって、
　あの炎馬が吐いた火が私に向かって来たから助けようとしてくれて。
　だけど、そのせいで…アンジェリカ様が怪我を…。」

はっきりと思い出したら怖くて、涙があふれてきた。
あの時は必死で、怖くても泣いている場合じゃなかった。
身体の震えが止まらなくなっていると、お義兄様が抱きしめてくれる。
その胸にすがるように抱きしめ返すと、濡れている頬を指でぬぐってくれる。

「ゆっくりでいい。何があったのか話せるか？」

「はい…気がついたら炎馬が私を狙っていて。
　アンジェリカ様が結界を張って守ってくれたのですが、
　怪我をした状態で結界を張り続けるのは難しく、
　私が炎馬に水をぶつけて、怯んだすきに走って逃げました。」

「それで中庭近くにいたというわけか。一緒にいた女官は？」

「炎馬を確認した時にはもういませんでした…。」

あの時の女官はどうしたのだろうか。
あたりには私とアンジェリカ様しかいなかったように思う。
…炎馬に気がついてから逃げたのなら、見える範囲にいるはずなのに。

「わかった。あとはセドリックが調べるだろう。
　…動けるようになったら屋敷に帰ろう。あまり王宮に長居したくない。」

「……お義兄様。お願いがあります。」