神の審判でやり直しさせられています

7章 運命の日

3.ライニードの相手

ライニードのそばに行くと、ライニードのほうから近づいてくる。
人の少ない場所で話をしたいようだ。
歓談席の奥、布で区切られている席まで行くと、小声で報告される。

「エリザベスから受け取った飲み物に何か入ってた。
　ペンダントが熱くなったよ。」

「やっぱり…エリザベスは何か言ってた？」

「これ。」

それは小さな紙片だった。
  "二人きりで話がしたいので休憩室に行きませんか？
   夜会の間、休憩室付近の廊下でお待ちしています。"
そう書いてあった。

「…この手紙を見ると、使われた薬は媚薬だったのかと思うけど。」

「ついでにジュリアにも同じことを言われたよ。
　休憩室の近くの廊下で待ってます、だってさ。」

さきほどジュリアが耳元で言ってたのはそれだったのか。

「ねぇ…休憩室付近で二人ばったり会ったら喧嘩になってないかしら。」

「ありうるな～。」

「…俺が行かないとわかったら、二人とも広間に戻ってきそうだけど。」

「戻ってきたらきたで揉めそうね。」

「まぁ、その辺はうまくやるよ。
　俺は相手するなんて一度も言ってないからね。
　もちろん直接誘われるようなことがあればはっきりと断るよ。」

それはそうかもしれないけれど、それで納得するような子たちかしら。
ライニードの話は聞かずに二人で取り合いするような場面が想像できた。

「ビクトリア様は話しかけに来た？」

「ビクトリア様は今日が夜会デビューだろう？
　まずは王族として当主たちのほうに挨拶に行ってるはずだよ。
　こっちに来るのはもう少し後になるんじゃないかな。
　…ダンスするように遠回しに誘われたけど、断ったよ。」

「なんて言って断ったの？」

「…初めてのダンスは恋人と踊る約束をしていますって。」

「「…。」」

ミリーナ様とそんな約束をしていたなんて。
耳が赤くなったライニードに、ミリーナ様とは順調なんだと安心する。
だけど、そう断られたビクトリア様の反応はどうだったんだろう。

「それって、断って大丈夫だったの？」

「陛下からもジョージア様からも、
　その気がないならはっきり断っていいって言われている。
　むしろ思わせぶりなことをすると揉めるだろうって。
　ダンスを踊ったりしたら婚約したなんて言い出しかねないからね。」

「あぁ、それもそうか。」

「確かに言われかねないわね。」

「だからこの後も広間にはいるけど、誰の誘いにも乗らずにいるよ。
　下手に姿を消すと噂になりそうだしね。
　人の目につくところにいることにするよ。」

「そのほうがいいな。
　俺たちは離れるけど、遠くから見ているから。
　何かあればすぐに駆け付けるよ。」

「ああ、ありがとう。助かるよ。」


レイニードとその場を離れると、
令嬢たちがライニードを遠巻きに見ているのがわかった。
声をかけるのは無理でも、近くで見ていたいのだろう。
婚約者がいない公爵家嫡男、銀の貴公子に近づきたいのはエリザベスたちだけじゃない。
ミリーナ様のことがわかってもあきらめきれない人もいるだろう。

その視線に気が付いているのかいないのか、
ライニードは近くにいた令息たちと談笑している。
その笑顔はエリザベスたちに向けていたのと全く同じで、
誰から見ても気がないのだとわかるようなものだった。

「少し見てたらわかるのにね。」

「ん？」

「ライニードが令嬢たちに見せる笑顔と令息たちに見せる笑顔、まったく同じだわ。
　これほどはっきりと気がないのがわかるのに…。」

「自分に自信がある令嬢ほど勘違いするんだろう。
　私に惚れないわけがないとか思ってそうだしな…。」

「なるほどね…。」

そんなことを話していると広間の入り口付近がざわつき始めた。
人が多くてここからは見えないけれど、もしかしたらビクトリア様が来た？