お姫さまになれなかった僕は今日も学ランに袖を通す

5 夕焼けの教室

――…………
――……

夕焼けに染まる教室で、クラスメイトが泣いていた。
学年が上がり、クラス変えが行われた直後のことだっただろうか。
とにかく、クラスメイト……　水越くんが、泣いていたんだ。
窓際の自分の席に座って、項垂れて、目を擦り、嗚咽を漏らしていた。
僕はその時に、水越くんに声をかけた。
その時に、水越くんと初めて話をした。


「どうしたの？　泣いてるの？」


「――ッ！？」


水越くんは驚いたように身体をビクつかせ、目を見開いて僕を見た。
泣くのに夢中で、僕が教室に居るのに気づかなかったのだろう。


「なにかあったの？」

「き、君は……」

「あ、僕、稲葉……。同じクラスだけど、僕、影薄いから知らないかな？　あはは」

「…………」

「えっと、誰かにいじめられでもした？」

「ぼ、僕は…………
　…………僕は、汚されちゃったんだ」

「汚された？」

「もう僕を愛してくれる人は居ないんだ。こんな僕は誰からも愛されないんだ」

「……え、えっとぉ、辛かったんだね？」

「…………うん。
　もう、自分がなんで生きてるのかも分からないんだ。愛されたい」

「愛されたい？　君は結構モテるんじゃないの。綺麗な顔してるし」

「そんなことない。誰も僕を愛してくれない」

「ふーん。じゃあ、僕が愛してあげよっか」

「え？」

「ふふ、なんてね」

「…………」


ああ、そうだった。思い出した。
僕は、そんな風に言ったんだ。
君は、その時の僕の言葉を本気にしてしまったんだね。
僕は、ちょっとした冗談のつもりだったのだけれど。
君は、僕のその言葉が、本気で嬉しかったんだね？
だから、僕を、好きになってしまったんだね。