ピエロと伯爵令嬢

サーカスの開幕

「チェルシー、折角だから前に行こう！」
「行ってらっしゃい。私はここに居るわ。」
「それじゃ、一緒に来た意味が無いじゃないかっ！」

私と兄はセシル邸から馬車でサーカスのテントまで来た。

現在、座る席で揉めている。

「別にいいじゃない。別々でも。私は後ろの席がいい、兄さんは前がいい。ほら、お互い希望が通るわ。」
「チェルシーとサーカスを観劇するという私の希望が通っていないんだがっ！」

本当に面倒くさい男だ。
舌打ちしたくなるのを堪える。
私が冷ややかな目で兄を見ていると、兄は更にキャンキャンと吠え始めた。
犬か。
いや、犬に失礼か。

「お前は私にいつも冷たい。お兄様の心は凍ってしまうよ！」
「いっそのこと凍って。」
「ほらっ！冷たいっ！！」

私と兄が揉めている中、テントの中には大勢の観客がぞろぞろと入ってきた。
そろそろ始まるようだ。

「さ、兄さん。そろそろ座りましょ。このままでは他の人に迷惑がかかってしまうわ。」
「迷惑をかけたくなかったら、お兄様と一緒に座ろう。」
「…。」

兄の勝ち誇ったような兄の顔を見て、ついイラついてしまった。
悔しいが、ここで張り合ってもストレスが堪るだけだ。

「わかったわよ。前に行くわ。」
「チェルシー…！嬉しいよ…っ！！やっと素直になってくれたね。」
「…(イラァ)」

私の心境なんて知るはずもない兄は満面の笑みを浮かべ、１番前の席へとエスコートしてくれた。

何とも面白くない気持ちで席に座ると、会場がいきなり真っ暗になった。
ショーが始まるらしい。
興奮を隠しきれない観客達を背にし、あの男が立つであろう場所を見た。

舞台はショーが始まれば明るくなるが、観客席は暗いままだ。
帽子も深く被っている。
きっと気付かれないはずだ。

「レディース、アーンド、ジェントルマン！！長らくお待たせしました！サーカスの幕開けでございマース！！」

始まりの合図に観客はわっと沸き立つ。
右隣に座っている兄もはしゃいでおり、苦笑いするしかない。

とりあえず、兄の存在を無視してサーカスに集中しようと舞台に目を向ければ、パッと1つスポットライトが当てられた。
光の中に1人のピエロが立っていた。
一瞬呼吸が止まった。
あの男だ。
ショーに出ることはわかっていたが、まさかこんなすぐに出るとは思っていなかった。
どくんと心臓が強く脈打ち、走り出した。
手先も小さく震え、さっきまで聞こえていた観客の声は私の耳に入らない。
無音の世界に男と私しか居ない感覚に陥る。

男は両手を広げ、偶然にも私が座っている方へお辞儀をする。

男はゆっくりと顔をあげた。

「…ぁ。」

仮面越しに目が合ったのは気のせい、だろう。

私の世界は再び動き出した。