悪役推し令嬢はこじらせ男子を攻略したい

第一章 アレクシス攻略

国王の見学

「父上！？」

　この部屋にいる誰もが知らされていなかったのだろう。国王の突然の訪問に、皆が目を白黒させている。
　クリスティアンも驚いているようだから、アレクシスを動揺させるための策略というわけでもなさそうだ。

　慌てて年嵩の侍従のひとりが国王に椅子を持っていく。
　国王は「執務の合間に寄っただけだ。こちらのことは気にしなくていい」と言うと、その椅子に腰掛けた。

　私は国王を観察する。三十半ばほどの、金髪に紅の瞳を持つ美丈夫だ。髪色のせいもあるだろうが、顔立ちは驚くほどクリスティアンによく似ている。どことなく腹黒そうに見えるのは、私の偏見だろうか。
　名前はたしかエルドレッドだったはずだ。

　マンガでは、エルドレッド王の登場シーンはほぼない。ステラが入学する魔法学院には出てこないし、ヒーローであるクリスティアンともことさら仲がよい描写はなかった。
　ハッキリ言えばモブなので、性格もわからない。
　ただ、アレクシスの婚約挨拶の場に現れなかったことから考えると、あまり息子たちを溺愛するタイプの王ではない気がする。

　それに息子たちの様子を見に来たのだろうが、なにもこんな直前ではなくてもいいだろう。
　せめて事前に知らせてくれれば、心を落ち着かせる時間くらい用意ができたのに。

　私が心の中でそう毒づいていると、隣でアレクシスのつぶやきが聞こえた。

「どうして父上が……？」

　アレクシスの視線は、国王に釘付けになっていた。
　その瞳には、困惑と恐怖の色が浮かんでいる。手足は震え、呼吸がひどく乱れている。
　……まずい。国王もアレクシスのコンプレックス対象だったか！

　私は咄嗟にアレクシスの手を掴むと、力強く握りしめた。

「アレクシス王子！」
「……ルシール？」

　国王を凝視していたアレクシスがこちらを向く。
　アレクシスの指先は、一瞬で冷え切っていた。温めるように両手で覆うと、私はアレクシスに声をかける。

「落ち着いてください。国王陛下は見学にいらしただけですよ」
「それはわかっているが……」
「今は勝負に集中して下さい。大丈夫です、アレクシス王子は絶対に勝てます。自分を信じてください」
「だがオレは……兄上に勝てたことは一度も……」

　アレクシスの口から、自分を否定する言葉が続く。
　私は首を横に振った。

「過去は過去。今は今。もう昔のアレクシス王子とは違うのです。合宿の日々を思い出してください」

　外で遊ぶのが好きな十歳の子どもが、大人でも逃げ出したくなるような勉強ずくめの日々に耐えたのだ。
　それは誇るべき、アレクシスの成果である。

「あんなに一生懸命、努力されたではないですか。九九だって、周りが気にならないほど覚えたのでしょう。それとも、もう忘れてしまわれたのですか？」
「……いや」

　呆然としたようにつぶやくと、アレクシスは目をまたたかせた。
　その瞳には先ほどまでの恐怖はない。

「忘れていない。ちゃんと覚えている」

　どうやら、ある程度平静を取り戻してくれたようだ。
　私はホッと息を吐いた。

「でしたら大丈夫ですよ」

　私が深呼吸をうながすと、アレクシスは三度、大きく胸を動かす。
　すると少しは落ち着いたのか、アレクシスは片眉を上げながら苦笑を浮かべた。

「そうだな。悪夢を見るほど勉強したのだ。始まる前からつまずいてなどいられないな」
「ええ。その通りです」

　　私がうなずくと、ちょうど三の鐘が鳴った。
勝負の時間だ。

「では行ってくる」
「はい、勝ってきてくださいね」

　私の声援にアレクシスは苦笑すると、右手を軽く上げて応えた。