現実でぼっちなぼくは、異世界で勇者になれるのか？

三章 薬を求めて

障りたちはおどり、わらう

　急いでナクラの集落に戻ると、丁度日が暮れて宵闇が迫っていた。
　ベッドのサギは、相変わらず眠りこけてはいるものの、症状が落ち着いているのか少し安らかな顔をしていた。
　レントの葉を村長に渡して事情を説明する。
　レントと出会ったことにナクラは全員が驚いたが、本物だとわかるとすぐに薬を作る準備に取りかかってくれた。
　待つことしばし、村長が水と、粉状の薬をもって現れる。

「これ？　前のは液体だったけど」
「大丈夫。間違い、ない」
「でも……」
「つばさ、大丈夫だ。大事なのはレント族の葉であるということだ。そのちびの薬の技術は保証する」

　エドが横から口をはさむ。
　なお彼は家の中に入れないから、窓から顔だけを入れていた。
　一抹の不安があったけど、エドとナクラ族を信じるしかなかった。

「サギ、起きて。薬だよ」
　
　つばさが何度も声をかけるとうっすらと眼を開く。
　苦しみで表情を歪ませたけども、つばさの姿を瞳に捉え少し微笑んだ。
　頭を上げる力がないようなので、彼女の頭を抱き上げて少しあげた。そこに村長が口を開かせ、薬と水を飲ませる。
　弱々しいサギの様子がすぐに変化していく。
　汗が引っ込み、青白かった顔がつやのある元の元気な姿へと変わっていった。
　サギの眼に焦点が戻り、じっとつばさの顔を見上げる。

「治った、治ったんだね！」

　思わず大きな声をあげてサギの手を強く握った。
　歓声が沸き上がり、ナクラ達が隣の者と抱き合い、手拍子を始めた。
　彼等は旅人である自分たちの回復をここまで感動してくれるのか。
　そのことが妙に嬉しくて、少し視界が歪む。慌てて服の裾で眼をこすった。
　再び前を向くとサギの顔がすぐそばにあった。
　手は握ったまま。
　慌てて離すと、今度はサギの方から手を握ってきた。
　手の甲が小さくて温かいものに包まれる。

「ありがとう。つばさが助けてくれたんだね」

　息がかおにかかる。
　つばさはきゅうにナクラ達の様子が気になって顔をそらした。彼等は喜び、踊っていた。

「お礼なんて……」

　ぼくのほうこそ何度も助けられた。
　ヤマのクニに迷い込んでから、ずっと君にお世話になりっぱなしだ。
　いろいろな思いが、つばさの頭の中で浮かび上がる。

『ぐぅ～』
　　
　びっくりするぐらい、大きなおなかの音がなった。
　自分のおなかだった。
　くすりと笑い声があり、ほほに熱がこもる。
　台無しだった。

「……サギが作ってくれるご飯で充分だよ」
「腕によりをかけるからね」

　と、サギはにっこり笑う。
　エドが鼻息をあらくしながら大笑いする声が、小屋の中でひびきわたった。